Защитник камня

- Он в любом случае достанется мне одной! - гордо выпрямившись, прошипела госпожа, потом вдруг быстро нагнулась к столу и поднесла к глазам красный камень, - Подделка! В Аструме моему серому слуге подсунули липу. Вот ловкачи! Чародеи работают не хуже мошенников. Настоящий камень спрятали, а поддельный держат на виду. Ладно же, проучу я вас. Есть у меня надежный агент, который достанет мне красный камень, как бы вы его не скрывали.

- Ну а как же зеленый? - спросил Орн, - Тот, который покойный не смог принести?

- Не зли меня, Орн! - госпожа хлопнула ладонью по столу, - Я знаю, что если не хватает хотя бы одного колдовского камня, даже я буду бессильна что-либо сделать. Достать красный камень - лишь вопрос времени, но вот зеленый меня по-настоящему тревожит. Я велю своим серым слугам везде искать зеленый камень и без него не возвращаться.

- Это пакости Гвендаля, - убежденно заявил Орн, - Он знал, что вы замышляете, Хитроумнейшая госпожа. Поэтому первым нашел камень, заколдовал его и спрятал.

- А ты так и не смог ничего из него выжать! - со злостью воскликнула госпожа, - Хотя, может быть, это старый болван Агенор строит мне козни. После того, как та рыжая эльфийка донесла обо всем, что с ней случилось, этот олух наверняка что-то заподозрил. Я хочу увидеть, что происходит в Ильрагарде, во дворце!

Орн угодливо поклонился.

- В Ильрагарде, пожалуйста, - сказал он, - Во дворце - нельзя. Вы же знаете, что тридцать чародеев с помощью колдовства выставили в покоях дворца непреодолимую защиту от темной магии. Вы пока слишком слабы, Нежнейшая госпожа, чтобы ее преодолеть. А уж я тем более не могу этого сделать. Можно показать вам дворец снаружи, если желаете.

- Желаю, - кивнула госпожа, - А сам иди сюда, - она хлопнула в ладоши и повелительно крикнула, - Демон, выйди из зеркала в мир людей!

Орн послушно, как загипнотизированный, шагнул вперед. Зеркало всколыхнулось, словно вода, и выпустило его наружу.

- Не люблю я этого, - недовольно проговорил демон, опасливо оглядывая комнату и зябко вздрагивая, как будто от холода, - Но для вас, Дражайшая госпожа...

- Не лебези, - оборвала его хозяйка, - Покажи дворец.

Орн взгромоздился на столе поудобнее и щелкнул когтистыми пальцами. По поверхности зеркала пробежала тень. Она рассеялась, и в квадрате зеркальной рамы, точно картина, возникло изображение замка с золотистыми куполами и высокими зубчатыми башнями, накрытого покрывалом звездного ночного неба. Изображение было живым. Ветерок крутил флюгера-драконы на крышах дворца, и они помахивали длинными хвостами. На длинном мосту, ведущем от дворца к воротам розового города, горели фонари. Вдоль высоких дворцовых стен проехал отряд конной стражи в кольчужных доспехах и с длинными копьями.

- Во дворце-то не спят, - с подозрением прошипела госпожа, указывая длинным худым пальцем на светящиеся окна в одной из круглых башен, - Что интересно не дает им уснуть?

- Может, несварение желудка, - с придурковатым видом предположил Орн.

- Не строй из себя шута! - разозлилась госпожа, - А это еще кто?

Ворота дворца открылись, и на мост выехала круглая позолоченная повозка. В ней у окна сидел черноволосый мальчик лет двенадцати-тринадцати.

- Это, кажется, племянник Гвендаля, - присмотревшись к мальчику, ответил Орн, - Я видел у Гвендаля его портрет. На странной гладкой бумаге и совсем, как живой, только застывший. Да, это точно он - Элиа, тот самый Рассказчик, который пишет о приключениях Белого рыцаря.

- Он? - госпожа презрительно фыркнула, - Я так и думала, что такие книги может писать разве что глупый ребенок! Он мне не нравится.

- Да, есть какая-то дисгармония во внешности, - живо поддакнул Орн, - У него щербинка между передними зубами. Это напоминает мне о кроликах. Не люблю кроликов. Они прожорливые, трусливые, быстро бегают и исчезают, не успеешь оглянуться.

- Я устала от твоей вечной трескотни! - злобно прошипела госпожа, не сводя глаз с мальчика, едущего в карете, - При чем здесь какие-то жалкие кролики? Мальчишка не нравится мне потому, что я не знаю, что он из себя представляет, как он здесь оказался, и зачем приехал во дворец. И эти добренькие голубые глазки! Меня бесят такие глаза, честное слово. От людей с такими глазами можно всего ожидать.

- Верю, верю, Злобнейшая госпожа, - закивал Орн, - Но вы зря сразу же начали беспокоиться. Мальчишка вроде пока нам хлопот не доставлял. Откуда он здесь взялся, я не знаю. Гвендаль говорил что-то на счет того, что пригласил его в гости. А во дворец он поехал, наверное, потому, что царица захотела с ним познакомиться. Она тоже любит читать эти книжки.

- Глупая девчонка, - сквозь зубы пробормотала госпожа, - Разве можно было давать ей такую власть? Она не должна править чародеями!

- И не будет! - заверил свою хозяйку Орн, - Уж вы позаботитесь об этом.

- Да, - холодно усмехнулась госпожа, - Я позабочусь. Довольно, Орн, убери мальчишку. Не могу его больше видеть. Эти глаза давят на меня.

Илья вернулся домой почти в одиннадцать вечера, когда на небе уже зажглись звезды, а Урдальф собрался бить тревогу и искать его с фонарями.