Защитник камня

- Гостиница "Перо Феникса" на Главной дороге,в трех милях к западу от Темноборья, - усмехнулась его хозяйка, - Ее владелец принял меня за обнищавшую графиню инкогнито, таскающую с собой остатки фамильной роскоши - это проклятое зеркало.

- Апартаменты, конечно, так себе, - поморщился Орн, - Но все же лучше, чем халупа в Темноборье. А почему так темно?

- Ночь, - ответила хозяйка, сев в кресло, стоящее в самом темном углу, и полностью погрузившись в тень, - Мое любимое время суток. Постояльцев здесь не так уж много, и все они сейчас спят. Пора подвести итоги и посмотреть, чего я достигла. Скоро придут мои посланники.

- А может, я тоже спать пойду? - состроив брезгливую гримасу, спросил демон, - Вы и без меня со всем справитесь, Могущественнейшая госпожа. Мне не нравятся эти юркие господа, которые сейчас здесь появятся.

- Я тебя не отпускала, Орн, - холодно отрезала его собеседница, - Ты мне еще понадобишься. Сиди и жди, пока я не закончу дела с моими гонцами. Уже недолго осталось - они идут.

Хозяйка зеркала, закутанная в длинный плащ с капюшоном, махнула рукой, и стоящая на столе масляная лампа зажглась, едва освещая комнату. Сначала в комнате было очень тихо. Потом откуда-то издалека послышался звук, похожий на шуршание. Звук становился все громче и походил на поскребывание когтей о дощатый пол. Орн за зеркалом поежился. На стенах замелькали быстрые тени, и в комнате один за другим стали появляться существа в серых балахонах. Они кланялись темной фигуре, сидящей в кресле, что-то клали перед ней на стол и исчезали, словно проваливались сквозь землю, издавая при этом не то писк, не то шипение. Шесть серых существ одно за другим положили на стол свои подношения и испарились, седьмое же поклонилось и виновато зашипело, робко сгорбившись у стола.

- То есть как ты не принес его? - хриплым свистящим шепотом гневно воскликнула темная фигура в углу, - Ты видел камень и не принес его мне! Ты все равно не смог бы его взять? Как это понимать?

Существо в сером балахоне запищало, видимо оправдываясь.

- Хватит! - оборвала его хозяйка зеркала, - Меня не интересуют твои выдумки. Ты ослушался приказа и этого довольно.

Она вытянула вперед узкую бледную руку, и из ее указательного пальца сверкнул холодный синий луч. Он очертил контуры серого балахона, и ослушавшийся приспешник вдруг мгновенно уменьшился в размерах так сильно, что оказался жалким темным комочком на полу. Темноту прорезала яркая вспышка, и крошечный комок исчез с жалобным писком.

- Болван, - с досадой промолвила темная фигура в кресле, - Ничего нельзя доверить.

- Он свое получил, Суровейшая госпожа, - хихикнул Орн, глядя на облачко сизого дыма, рассеивающееся по комнате, - Бедняга! А вдруг он и правда не смог взять камень? Сдается мне, это шуточки Гвендаля. Он был большой забавник. Пока сидел у меня за зеркалом в плену, рассказал столько разных историй. Например, про девочку, которая во сне путешествовала за зеркало. А там жили настоящие шахматные фигуры, и они были как живые. Представляете? Серого не жалко, а вот Чародея могли бы мне оставить. С ним было весело.

- Ты надоел мне своей болтовней, - недовольно проговорила госпожа, поднимаясь с кресла, - Лучше давай посмотрим, что нам принесли более преданные слуги, чем этот неудачник.

Она подошла к столу. На нем лежали горкой шесть небольших кожаных мешочков.

- Шесть! - выдохнула госпожа, сосчитав их, - Не хватает только одного. Ну- ка, поглядим.

Один за другим она стала открывать мешочки и вынимать из низ камни. Они были одного размера, круглые, плоские, разноцветные.

- Так, так, - довольно усмехнулась госпожа, посмотрев на свет лампы сквозь полупрозрачный камень янтарно-желтого цвета, - Арбогаст из Тальпура не согласился принять мою сторону, но камень все же отдал. Он всегда был трусоват. Значит, желтый есть. Есть оранжевый. Хранился у семьи деревенского мельника в Кальдруне. Сельское дурачье и понятия не имело, что это за камень! Лазурный тоже здесь. Агата,Чародейка из Ланора не хотела с ним расставаться. А пришлось! Жаль коллегу, но высокая цель требует жертв. Вот и темно-синий. Библиотекарь из славного города Нитара что-то подозревал и даже деньгами не прельстился. Ну что ж, одним библиотекарем меньше. Лиловый, пожалуй, самый красивый. Серебряные крапинки на нем выглядят очень романтично. А вот Робур из Армаиса выглядел не так красиво, когда его навестили мои верные оборотни. Не понимаю, чего эти чародеи так упрямы? Я открыла перед ними такие выгодные перспективы, а они предпочли нажить себе неприятности.

- Вам же лучше, Единовластнейшая госпожа, - льстиво промурлыкал Орн, - Ни с кем не надо делиться. Весь Дивный Край достанется вам одной.