Защитник камня

Раньше Илья никогда не бывал в такой большой комнате. Да ее и комнатой назвать было нельзя. Весь дом Гвендаля легко уместился бы под расписным сводчатым потолком, отражавшимся в зеркальном паркете пола. Два ряда тонких витых колонн тянулись из одного конца зала в другой, деля его на три коридора, а из высоких окон слева и справа падали лучи света и скрещивались точно посередине. В противоположном конце зала на возвышении с четырьмя ступенями стоял трон под парчовым балдахином. На его ступенях стоял высокий представительный пожилой человек в фиолетовой бархатной мантии, перетянутой золотым кушаком и расшитой звездами. У него была короткая седая борода, как у бывалого капитана дальнего плавания, густые седые брови и проницательные глаза. Это был Агенор - главный ильраанский чародей, регент при царице и ее первый советник. У Ильи перехватило дыхание. Он ни разу еще не видел настоящего волшебника. За исключением Гвендаля, конечно. Но Гвендаль обычно одевался в джинсовые штаны и свитер и выглядел не так величественно. На троне сидела царица. Илья много раз слышал о ней и никак не ожидал, что царица может оказаться девочкой не старше его самого. Правда, очень красивой девочкой. Пока Илья шел через Тронный зал, он успел хорошенько ее разглядеть. У нее были зеленые глаза и черные брови. Кожа была розовая и прозрачная, будто фарфоровая, а на плечи спускались темно-русые волосы, прямые, густые и блестящие. На царице было платье цвета красной смородины длиной до пола, с круглым вырезом и рукавами, расширяющимися к низу. Сидя на троне, она болтала ногами в узких серебряных башмачках с острыми, загнутыми носами. На голове у царицы блестела диадема из серебряных нитей, сплетенных в причудливый узор. Глядя на нее, Илья смутился, но улыбнуться, как обычно, почему-то не смог. "Как, интересно, следует вести себя при встрече с главными чародеями и царицами? - думал он, растерянно вертя в руках книгу, - Нужно поклониться или просто поздороваться? Гвендаль мог бы мне и об этом рассказать". Долго думать над этим сложным вопросом ему не пришлось. Когда Илья уже прошел большую половину зала, царица вдруг спрыгнула с трона, сбежала вниз по ступенькам и быстро пошла ему навстречу.

- Наконец-то вы пришли, господин Рассказчик, - сказала она, приветливо и радостно улыбаясь, - Конечно, мне хотелось бы познакомиться при других обстоятельствах. Могли бы посидеть за чашкой чая, поболтать о литературе. Но так уж случилось, что мы вас позвали по очень серьезному делу.

- Из-за моего дяди? - спросил Илья, совсем растерявшийся от такого радушного приема.

- Да, из-за Гвендаля, - кивнула царица и обернулась к Верховному Чародею, - Агенор, идея встретиться в Тронном зале была совершенно дурацкой. К чему эта официальная показуха? Здесь все свои. Думаю, нам будет удобнее в библиотеке. Пусть нам туда принесут лимонад и пирожные с кремом. Пойдемте со мной, Элиа, - она взяла Илью за руку и повела к маленькой двери позади трона.

Держа книгу под мышкой, Илья послушно пошел за ней.

Дворцовая библиотека была гораздо больше, чем библиотека Гвендаля. Это был круглый зал высотой в несколько этажей со стеклянным куполом вместо потолка. На куполе золотым и серебряным цветами была нарисована карта звездного неба. Краски светятся в темноте, вспомнил Илья рассказы Гвендаля о дворце чародеев, и ночью можно смотреть на звезды на небе и читать на карте их названия.

- Пойдемте сюда, - сказала царица и повела Илью в уютный уголок между книжными стеллажами, в котором стоял круглый стол и несколько мягких кресел.

Илья сел, положив книгу на колени. Агенор и царица сели напротив и выжидающе на него уставились.

- Значит, вы знаете, где Гвендаль? - спросил Илья, оробев под этими пристальными взглядами.

Царица и Верховный Чародей переглянулись.

- Мы думали, ты знаешь, - удивленно проговорила царица и обернулась к чародею, - Что же делать, Агенор? Он тоже ничего не знает.

- И Гвендаль ничего не рассказывал вам о своих планах? - спросил Илью чародей.

- Он обещал приехать в гости, - пожал плечами Илья, - но не сказал когда. А потом я оказался здесь. Но о Гвендале я все равно ничего не слышал уже почти месяц.

Агенор печально опустил голову.

- Он хотел выяснить, что происходит, а потом рассказать то, о чем узнал, - проговорил седобородый чародей, - Боюсь, он узнал нечто такое, что ему не позволили об этом рассказать.

- Не позволили рассказать о чем?- переспросил Илья, неприятно пораженный тоном чародея и его пугающими словами, - И кто не позволил? Вы хотите сказать, что с Гвендалем случилось что-то плохое?

- Боюсь, что так, мой мальчик, - вздохнул Агенор, с сочувствием глядя на Илью.

Илья отрицательно замотал головой.

- Нет, это не так! - решительно возразил он, - Я бы почувствовал.

- Может, он прав, и все не так плохо, - с надеждой согласилась царица, - Ведь это же Гвендаль, его нельзя так просто одолеть.

- Я не знаю, поможет ли вам это разобраться что к чему, - сказал Илья, - Но Гвендаль оставил мне сверток, а в нем была вот эта книга.

Он положил книгу на стол перед Агенором и царицей.