Защитник камня

- Это результат не очень удачного эксперимента Розальбы Тар, нашего преподавателя трансформационных заклинаний, - рассказала Арлиз, девочка с рыжими хвостиками, - Она хотела, чтобы лягушки говорили как люди, но они только повторяют слова, как попугаи. Вот смотри, Элиа. Арника - зазнайка!

- Арника - зазнайка! Арника - зазнайка! - донеслось с разных концов пруда, и целый хор лягушек подхватил эти слова, квакая их на все лады.

- Что ты сделала! - испугался Криспин, - Они теперь до вечера не угомонятся. Я с ума сойду, если вокруг все будут говорить только об Арнике, даже лягушки.

Полакомившись запеченными на костре яблоками и кукурузными початками и покатавшись по пруду на лодке, юные чародеи повели Илью к главным воротам Аструмы.

- Вечером в субботу в Армиле устраивают праздник. Танцы, фейерверк, продают всякие сладости, - рассказал Криспин, - Нам разрешают ненадолго спускаться вниз под присмотром старшекурсников. Но старшекурсники обычно не очень-то за нами смотрят, так что мы, пользуясь случаем, гуляем сколько хотим.

Ребята прошли по веранде замка и вышли на главное крыльцо. С крыльца широкая каменная лестница, украшенная статуями острозубых гарпий, спускалась на широкую и совершенно ровную лужайку. Через лужайку от лестницы и до главных ворот, тех самых, сквозь которые Агенор и Илья вошли в Аструму, шла широкая, выложенная гранитными плитами дорожка.

- Солнце уже спускается к Драконьему горлу, - сказал Криспин, остановившись на нижней ступеньке лестницы и глядя на небо над замком, - Все уже ушли без нас!

Он сломя голову побежал по дорожке к воротам, а остальные ребята за ним. Илья побежал вместе со всеми. Возле каждой створки ворот стояло по статуе в рыцарских доспехах - шлемы с опущенными забралами, кирасы, железные перчатки на руках, сжимающих рукоятки мечей. Стоило детям подойти к ним, как статуи вдруг ожили и скрестили перед ними каменные мечи, не давая приблизиться к воротам.

- Пароль называй или прочь ступай! - хором прогремели они из-под шлемов.

- Минуточку, сегодня суббота, - напомнил Криспин, с удивлением глядя на скрещенные мечи.

- Пароль называй или прочь ступай! - невозмутимо повторили статуи и не двинулись с места.

- Что такое? - удивилась Арлиз, - Неужели субботние прогулки отменили?

- Отменили, отменили, - подтвердил чей-то голос.

К ним подошел юноша со старшего курса.

- Замок закрыт на Засовы и никого не выпускают, - сообщил он, - Что-то у преподов стряслось. А может, это из-за тех серых людей, которых видели в деревне. Так что вы тут не стойте, малявки, а марш ужинать, пока вам не влетело от Арлы.

Старшекурсник пошел по дорожке обратно к крыльцу.

- Из-за серых людей? - переспросил Илья.

Только сейчас он понял, что пока он весело проводил время с новыми знакомыми, в Аструме что-то произошло. Илья не знал, что, но чувствовал, что происшествие каким-то образом связано с колдовскими камнями.

- Я же говорил, нужно было сразу все рассказать Арле, - сказал Илья, - Тогда мы сразу бы узнали про второй камень и не упустили бы его.

Они с Агенором сидели перед ужином в своей гостиной. На горные хребты страны Пан спускались вечерние сумерки. Красноватые отблески заката лежали на стенах комнаты. От шкафов и кресел на пол ложились длинные лиловые тени. Агенор только что рассказал Илье о том, что в архивах Аструмы нашлась часть карты, и о том, что случилось после того, как ему отдали эту находку. Выглядел чародей при этом усталым и изможденным. Он провел весь день, пытаясь отыскать украденный колдовской камень с помощью ясновидения, и это занятие потребовало от него большого напряжения мысли и расхода сил.

- Да, мой мальчик, ты оказался умнее меня, - виновато вздохнул Агенор, выслушав Илью, - Осторожность и недоверие сослужили нам с Арлой плохую службу. Мы их приняли за мудрость и опыт, а они чуть было не поссорили старых друзей.

- Значит камень не нашелся? - спросил Илья, прижав ладонь ко внутреннему карману жилета, словно хотел убедиться, что его собственный камень на месте.

- Нет, - хмуро покачал головой чародей, - В замке его скорей всего уже нет. Должно быть, Волшебные Засовы, которыми так гордится Арла, оказались не так надежны, и в школу проник чужак.

- Ну не знаю, - пожал плечами Илья, - Мне каменные стражи у ворот показались очень даже грозными. Прямо статуи командора какие-то!

- Кто-кто? - не понял чародей.

- Статуи командора, - Илья рассказал Агенору историю про дон Жуана и каменного гостя.

- Да, - невозмутимо кивнул Агенор, дослушав до конца, - Так и бывает, если непочтительно относишься к приведениям.

- Вы верите в приведения? - удивился Илья и осекся, вспомнив, где находится, - Ну да, конечно, если есть плачущие чайники, то почему бы не быть и приведениям?

- Чайник! То есть мальчик! - вспомнил Агенор, - Он ведь мог слышать наш с тобой вчерашний разговор. А что если...

- Нет! - решительно заявил Илья, - Он здесь совершенно ни при чем. Он мне помог найти камень, когда я его потерял.

- Ты потерял камень? - воскликнул Агенор.

- Ну то есть почти потерял, - смутился Илья , поняв, что сболтнул лишнее, - Больше я его не потеряю.