Защитник камня

- Я слышал краем уха, что в Альтамуре лучшие в Ильраане мастера-оружейники, - сказал он, - Хочу на остатки своего жалования купить охотничий кинжал. Может пригодиться.

- Тогда уж сразу меч, - сказал Илья ему вслед.

Он догадывался, что путешествие предстоит опасное, но мысль о том, что кому-то из них придется взяться за кинжал или за меч, казалась ему совершенно нереальной. Кадо ушел, Илья и Тарилор остались одни. Илья был не очень этому рад, наедине с эльфийкой он чувствовал себя смущенным. Не из-за ее удивительной красоты. В эльфах, успел он заметить, было нечто, что делало их особенными и непостижимыми. Илья пока еще не успел к этому привыкнуть, и новое чувство его тревожило и смущало. Тарилор то ли не замечала замешательства мальчика, то ли давно привыкла к тому, как люди реагируют на эльфов. Она заняла в общей трапезной стол у стены в самом дальнем углу, чтобы не привлекать внимания, усадила там Илью и заказала ужин на троих. А сама подсела к стойке и завела ничего не значащий разговор с хозяйкой, чтобы невзначай выспросить обо всех новостях.

Хозяйка "Золотой розы", пухлая блондинка средних лет по имени Мэрилиза налила себе и гостье по рюмочке вишневой настойки. Ей польстило то, что хорошо одетая и по виду знатная эльфийка заговорила с ней. Поэтому она охотно пересказала Тарилор все городские сплетни, не забывая при этом задавать наводящие вопросы о том, кто такая ее таинственная постоялица и ее юные спутники.

- Мои знакомые с востока рассказывали мне, что у них там стало неспокойно, - вежливо сделав пару глотков настойки, небрежным тоном сказала Тарилор, - Вроде бы все чародеи собираются уезжать неведомо куда. А у вас, я вижу, веселый город и торговля идет бойко.

- Бойко-то бойко, - сокрушенно покачала головой словоохотливая Мэрилиза, - Да только и у нас нехорошо стало. Граница близко. Ридэль-то - стоячее болото, да от него до Занбаара рукой подать. А там, сами понимаете, госпожа, места глухие и колдовские. Слышала, оборотни опять по лесам в Ильраане рыщут. У нас тут пока не видно, зато люди стали какие-то недобрые. Такие темные личности захаживают не по себе становится. Кого только не наглядишься на постоялом дворе! Это я не о вас, конечно, вы сразу видно - барышня достойная, - она хлебнула из рюмки и покосилась на Илью, сидевшего за столом и ковырявшего вилкой салат с редиской, - Что-то у малыша аппетит плохой. Ваш братик, да?

- Подозрительные люди? - переспросила Тарилор, пропустив мимо ушей последние слова трактирщицы.

- Да еще какие! - Мэрилиза перешла на устрашающий шепот, - Все в сером, лиц не видно. Ходят и высматривают , вынюхивают. Откуда только взялись? Юноша, который с вами был один ушел. Не боитесь отпускать-то? Мало ли что случится.

- А на дорогах как у вас, то же неспокойно? - спросила Тарилор, сделав из рюмки еще один маленький глоток.

- Пока, хвала небесам, пожаловаться не можем, - сообщила Мэрилиза, - На той неделе соседкин сын ездил к тестю в Ардок. Там раньше в Сосновой роще разбойники пошаливали, проехать честным людям было невозможно. Но царская стража всех этих лихих ребят переловила и в Вальмиэр отправила. Видят теперь небо в клеточку. Закон у нас работает. Вы-то, небось, не хуже меня это знаете, вы ведь из столицы путь держите?

Не получив ответа и на этот вопрос, она налила себе еще рюмку настойки, к которой, видимо, питала большое пристрастие, и вдруг испуганно покосилась на дверь.

- Вон, глядите! - прошептала она, указывая рюмкой на нечто за спиной у Тарилор, - Те самые, о которых я вам говорила. Опять рыщут на ночь глядя.

Тарилор оглянулась через плечо. Двухстворчатые дубовые двери гостиницы были распахнуты настежь и выходили прямо на площадь Великих Чародеев. За ними были видны дома по краям площади и проходящие туда-сюда толпы людей - горожан и приезжих. Тарилор увидела, как мимо двери в вечерних сумерках прошмыгнула вертлявая серая тень. Она ненадолго задержалась у входа в "Золотую розу", заглянула в трапезную и исчезла в толпе. "Я уже видела ее в Ергланде, - вспомнила Тарилор, - Или другую, похожую".

- Спасибо за наливку и за общество, - сказала она хозяйке, поставив недопитую рюмку на стойку, и подошла к столу, за которым сидел Илья.

- Ты поел? - спросила она.

- Да, - мальчик давно уже отодвинул тарелку и, задумавшись, смотрел в окно.

- Тогда иди к себе наверх и запри дверь, - сказала Тарилор, бросив пристальный взгляд на площадь, виднеющуюся в квадрате открытых дверей, - Придет Кадо, ему откроешь. Больше никому, только мне.

- Хорошо, - согласился Илья, перехватив ее встревоженный взгляд, - Что-то случилось?

- Нет пока, - ответила Тарилор, - Ступай к себе, а я поищу Кадо.