Защитник (ЛП)

— Я счастлив это слышать. — Лукас выключил передатчик и повернулся ко мне. — Бета-группа скоро будет здесь. Базз идет с ними на случай, если тебе понадобится ее поддержка. Как и большинство жителей улья, она боится Внешнего мира, поэтому остановится у выхода. Базз планирует справиться со своим страхом и со временем присоединяться к нам во Внешке в подобных случаях.

— Думаешь, нам придется постоянно искать убежища во Внешнем мире?

— Когда-то в начале твоего обучения мы говорили, что улей потребует от тебя выполнять опасную и нервную работу. Я сказал, мол, персонал твоего подразделения сделает все возможное, чтобы помочь тебе расслабиться и быть счастливой.

— Я помню. Мы обсуждали огромную квартиру, роскошную еду и… — Я скорчила физиономию. — Лотерею, выбравшую привлекательных молодых людей в мою ударную группу.

— Мы знали, что тебе хорошо в парке. Я подумал, разумы птиц и животных помогают тебе, поэтому садовница заводит новые виды. Мне следовало продолжить логическую цепочку, что пребывание во Внешке поможет тебе еще больше, но я этого не сделал. Ты испытывала сильный страх перед Внешним миром, и я счел, что он продолжит влиять на тебя. Как глупо с моей стороны.

— Совсем не глупо.

— Глупо. Командир-тактик не должен совершать простейшую ошибку, отказываясь перепроверять свои возможности после радикального изменения ситуации. Базз вступила в наше подразделение, посмотрела на все свежим взглядом и сообщила нам совершенно очевидное.

Лукас помолчал.

— Сегодня ты преодолела свой лимит, перегрузилась и сорвалась. Если при следующих вызовах выкажешь любые признаки фрагментации, мы немедленно вытащим тебя во Внешку и…

Он остановился, поскольку откуда-то из-за наших спин послышались голоса.

— Должно быть, приближается группа бета с палатками. Хочешь, нам установят палатку здесь, в тишине, или пойдем к остальным, к походному костру?

При упоминании о костре я почувствовала странное удовольствие. Это слово возродило образы огненной стены, летящей в вентиляционную шахту, и восторг Меркурия при мысли о людях, горящих, как свечи. Я явно страдала от последствий разделенных мыслей поджигателя. Я покачала головой, чтобы стряхнуть их.

— Хочешь, чтобы нам поставили палатку здесь? — Лукас потянулся к инфовизору.

Я поняла, что он неправильно понял мое движение головы.

— Нет, я бы хотела пойти к костру. — Я схватила свой ворох плащей и вскочила. — Где это?

Лукас встал, и его темный хэллоуинский плащ раздулся от ветра.

— Сюда.

Мы прошли мимо деревьев, и вскоре я учуяла дым. Я ускорила шаг, стремясь поскорее добраться до огня, и тут же задумалась, мое это желание, или оно принадлежит Меркурию. Я смогла убедить себя, что мое. Во время долгого путешествия по Внешнему миру в сухие вечера мы сидели вокруг костра, готовили еду, болтали и смеялись шуткам Илая. Огонь — это теплая и дружелюбная штука, особенно в такие страшно холодные дни, как сегодня.

На поляне впереди я увидела толпу людей, поспешно устанавливающих палатки, и замедлила шаг, чтобы понаблюдать за этой бурной деятельностью. Группы альфа и бета трудились вместе, и меня поразило количество людей. Еще несколько телохранителей наблюдали за мной из-за деревьев.

— Сорок человек в моей ударной группе, — пробормотала я 6943d1. — Больше сотни в моем телепатическом подразделении. И все они хлопочут о благополучии одного телепата. Дело действительно того стоит?

Лукас улыбнулся.

— Эмбер, замечу, что мы делаем море другой работы, помимо хлопот о твоем благополучии, но да, дело того стоит. Сколько раз ты предотвращала насилие или убийство?

— Я не предотвратила убийство Фран.

— Этого никто не смог бы сделать. Она дала своим убийцам информацию, как избежать поимки. Она встретилась с ними наедине. Она довела их до бешенства. Она сделала все, только что не вложила в руку Марса нож, которым ее убили.

— Думаю, это правда.

Я постояла еще немного, обеспокоенная воспоминаниями об охоте на Меркурия и особенно о ее окончании, когда я ударила Лукаса и закричала… Я не знала, что именно кричала до того, как упала, но вся моя ударная группа альфа слышала это, а мои телохранители видели, как я напала на Лукаса, точно дикарка.

Теперь меня смущала встреча с ними, но рано или поздно встретиться придется. Я заставила себя выйти на поляну и увидела, как вся бурная деятельность прекратилась, и все до единого повернулись и уставились на меня. Я попыталась притвориться, будто напряженный язык их тел связан со службой в ударной команде, а все ударники натренированы реагировать на опасность. Но у меня ничего не получилось. Правда в том, что их напугало мое поведение.

К нам подошел Адика, старательно сохраняя нейтральное выражение лица, и вручил каждому громоздкие пухлые куртки. Я скинула свои праздничные плащи и с благодарностью спрятала руки в успокаивающее тепло.

Лукас тоже натянул куртку.

— Сейчас Эмбер чувствует себя гораздо лучше. Она бы хотела, чтобы нам поставили палатку здесь.

Адика указал рукой на ближайшую палатку. Последовало неловкое молчание, и я почувствовала, что должна что-то сказать.