Защитник (СИ)

Я заметил, как её взгляд едва заметно смягчился, будто от улыбки, которой так и не суждено было целиком показаться на свет. Арианнель подошла к кусту и осторожно коснулась ягод — почти бережно, словно изящного цветка. Повертела их в пальцах, будто любуясь игрой багрянца на фоне холодной зелени ветвей.

— Что это такое? — негромко спросила она, не отрывая взгляда от необычного растения.

— Остролист, — удивлённо ответил я. — Одно из немногих вечнозелёных растений, цветущих в этой полосе.

— Красиво, правда? — задумчиво произнесла Арианнель.

— Его ягоды весьма ядовиты.

Видимо, жгучий багрянец этих плодов задел что-то в её душе, тронув потаённые струны, потому что Горгона протянула:

— Как будто алое пламя вырвалось среди чащи дремучего зимнего леса… Великолепие, скрывающее смертельную сущность…

С удивлением покосившись на неё, я кивнул.

* * *

Этот момент двухнедельной давности хорошо врезался мне в память.

И вот я здесь.

Молча смотрю на свежую яму, вырытую в смёрзшейся земле возле разлапистого вечнозелёного кустарника. Обычному человеку пришлось бы потрудиться. Мышцы Новы работали, не зная усталости, с лёгкостью вгоняя походную лопатку в грунт, словно в растаявшее масло.

За что судьба столь беспощадно покарала тебя, Стрелок?

Морщась от непрекращающегося завывания ветра, я провожу руками по лицу. Арианнель заслужила уйти достойно, и на этой стороне найдётся тот, кто помянет её добрым словом. Кроме меня лишь одни кроваво-красные ягоды остролиста да горсть снежинок стоят свидетелями её последнего пути.

Я аккуратно опускаю тело в могилу. Кажется, будто она измучена не столько ранами, сколько безмерной усталостью от вечной войны с собственными призраками. Холодная и недвижимая… Мне хочется запомнить её иной. Суровой, жёсткой, но живой — принципиальной, знающей, ехидной…

Медленно хожу вокруг свежей могилы, не в силах опустить взгляд в её зияющее нутро. Каждый шаг даётся с трудом, будто прикипел к этому промёрзшему бугру земли.

Наконец останавливаюсь и поднимаю голову, вглядываясь в нависшие свинцовые тучи:

— Я не верю в тебя, Ган, но она верила, поэтому слушай меня, и слушай внимательно! Пускай Гилеад пал, пускай Арианнель мертва, но ещё есть те, кто будут говорить от её имени. Она не была безупречна, ведь никто из нас не без греха. Я видел её слабость, но также и её силу. Я видел, тех, кого она погубила, но также и тех, кого она спасла. С испытаниями, выпавшими на её долю, никто бы не смог справиться лучше. Она была Стрелком во вселенной, забывшей Стрелков. Пускай она не смогла победить тьму, но дралась с ней до самого конца, и её последние мысли были о свете. О родных. Позволь ей увидеть их. Ты знаешь, как она страдала, лучше меня. Она это заслужила, и если ты считаешь иначе, пошёл бы ты на хер! — с ожесточением кричу я. — За всё, что она натворила, отвечу я. Повесь её долги на меня, и пусть эта холодная вредная старуха вновь обнимет свою дочь. Я сказал. Ты услышал.

Опускаю взгляд и уже тише продолжаю:

— Твоя служба окончена, Стрелок. Пришло время повесить револьверы на гвоздь и отправиться к своей семье.

Земля с шорохом падает в яму, пока та не заполняется целиком. Завершив с самодельным намогильным крестом, я оглядываюсь на поникший куст остролиста. Кажется, даже его багряные ягоды потускнели за эти минуты. Обрываю одну из гроздей и кладу на свежий холмик земли. Пусть последний раз её взору откроется нечто по-настоящему красивое.

— Один ради многих, — шепчу её наставление себе под нос. — Многие ради всех.

* * *

Драгана встречает меня в дверях. Её обеспокоенный взор тут же отмечает мой внешний вид, а выгляжу я, полагаю, дерьмово.

— Что случилось? Ты ранен⁈

Молча обнимаю её и погружаю лицо в ароматные белые локоны. На несколько секунд меня отпускает внутреннее напряжение.

Подсознательно жду, что она выдаст какой-нибудь саркастичный комментарий или иначе пройдётся по мне. Всё же дроккальфар по природе своей ценят только силу и ничего кроме неё. Сейчас же мне не удаётся держать фасад неуязвимого непробиваемого лидера.

Однако девушка удивляет меня. Она мягко берёт меня за руку и ведёт к спальне. Помогает мне раздеться, после чего сама ложится рядом. Я благодарно сжимаю её пальцы, и она улыбается грустно — словно сама страдает от моей боли.

Мы проводим в тишине долгие минуты, и я признателен Драгане за то, что она не задаёт вопросов. Просто поддерживает своим присутствием.

Наконец, я запрокидываю голову на подушку и тихо произношу, уставившись в потолок:

— Горгоны больше нет.

Дрокк широко распахивает глаза.

— Кто мог убить Супернову? Вражеский Нова? Здесь? Как ты уцелел? Стой, ты же не хочешь сказать!..

Она замирает, изучающе глядя на меня, и её ошеломление становится очевидным. Чуть успокоившись, Драгана вновь кладёт голову мне на грудь и негромком произносит:

— Мне жаль, что так повернулось… Найти новых союзников среди чужаков — большая редкость в наши дни.