Защитник тьмы 2. Тайны мира

— Наблюдатели заметят, — покачал головой я, — Сегодняшнее нападение могут отменить и придумать что-нибудь ещё. Собираюсь подловить их на неожиданности. Слишком большие потери отпугнут разбойников. Можно даже ваших подопечных не предупреждать, но лучше перестраховаться. Все замыслы противника предугадать трудно.

Озадаченный тёмный помчался в свой лагерь, предупреждать девушек. Маги каждый вечер делали проверку палаток практиканток, поскольку окружающая территория кишела представителями местной фауны, а они не столь безобидны, как на привычной городской улице. Так что такой обход не выглядел подозрительно. Ещё маг пообещал поговорить со светлым напарником и подготовить боевые свитки.

В том, что нападение состоится именно этой ночью, у меня не возникло сомнений. Дракоша наблюдал за разбойниками и подслушивал разговоры. К сожалению, магов среди них не оказалось. Так что руководство ордена и в этом случае скрывало свои действия. Руководил всем прилетевшим сбродом обычный человек. Надо отдать ему должное — нападение спланировал отлично. Всего предполагалось использовать три группы. Две, отгоняли практиканток подальше от основного лагеря, а одна, отсекала отставших от остальных. С собой в багаже разбойники привезли с десяток женских трупов различного возраста, останки которых потом собирались подбросить на место схватки. Судя по татуировкам на лбу мертвецы недавно числились рабынями в замках магов.

Давать большой бой нападавшие не собирались. Их целью был захват, а не уничтожение одарённых. К тому же основная легенда операции состояла именно в алчности обычных бандитов, которые хотят быстро добраться до сундуков с откопанными сокровищами. Сами одарённые им без надобности. Возиться с выкупом, а потом прятаться всю жизнь от родственников девушек, давно ни у кого желания не возникало.

К сожалению, наша предварительная подготовка пошла коту под хвост. Разбойники применили заклинание, блокирующее магию в районе нападения. Точнее, заклинание не запрещало саму магию, а мешало активировать её, нарушая запуск рунных свитков. Насколько я знал из справочников, эти заклинания относились к разряду запретных. При заказе на них маги-артефакторы должны сообщать о событии городским властям. Теперь стало понятно, почему похищаемые практикантки (почти маги) не могли оказать серьёзного сопротивления нападавшим. Проще всего применять рунные свитки, а пока разберёшься, что они не действуют, становится поздно трепыхаться.

Выручил нас дракоша. Именно он метался между закопанными сейфами и посылал команду минам на срабатывание. Так что едва раздались вопли первых пострадавших, предупреждённые практикантки выбрались из палаток и рванули в сторону нашего лагеря.

Такой скорости реакции бандиты не ожидали, но отсекающий отряд всё же имел возможность окружить часть беженок.

Маги-наставники и Потис сработали чётко, прикрывая бегущих девушек. Хотя бандиты и были защищены всевозможными щитами, активированными до установки магической блокады, удары заклинаний, запускаемых не свитками, а самими адептами стихий, удовольствия им не доставляли. Не все защиты способны отразить атаки профессионала, к которым относились как сами преподаватели школ, так и поисковик, участвовавший в многочисленных стычках.

Мы с Эвой тоже не сидели сложа руки. Сказался огромный опыт тренировок в стрельбе из лука по гораздо более сложным мишеням. Отсекающая группа разбойников полегла вся. Она находилась к нам ближе всех. Ни один магический щит не способен отразить стрелу, обёрнутую жизненной силой.

Заранее проведённая подготовка позволила спасти всех практиканток. Девушки почти сплошным потоком забились в откопанные нами подземелья. Если не соваться в ещё не обследованные части сейфовых коридоров, им ничего не грозило. Порядок в катакомбах поддерживали мои адепты.

Едва мы с Эвой последними покинули поверхность, стены подземных спусков сомкнулись за нами. Дракоша передавал мне разговоры обескураженных разбойников наверху.

Лагерь практиканток

— Чтоб тебе сгнить в этих песках! Что происходит, Стасинус? — наседал на главаря один из наёмников, — Я потерял часть отряда загонщиков и всех отсекающих. Даже мощные магические щиты не помогли. Откуда у этих выкормышей бездны столько активированных артефактных стрел?

— Не кричи на меня, Этон! Вам за это платят, — задумчиво смотрел главарь на боевиков, попавших под странные заклинания и подносимых к импровизированному лазарету. Блокада уже прекратила действие, и лечебные свитки работали. Только у наёмников их оказалось слишком мало.

— За э-это?! — махнул рукой на пострадавших наёмник, — Да нас тут ждали! Стрелки выбивали парней на выбор, в глаз или в сердце. Никогда не видел, чтобы люди так владели луком.

— Тут я с тобой согласен, — не меняя задумчивого выражения лица, кивнул Станиус, — В наших рядах завёлся предатель. Надо срочно связаться с начальством. Нашей вины в неудаче нет.

Он достал из кармана разговорный кристалл и активировал его: