Защитник. Второй пояс

Сам сад оказался наполнен жизнью. Деревья цвели и плодоносили, удивляя этим моих спутников. Со всех сторон раздавалось пение птиц, тут и там мелькали мелкие животные, при виде нас удивлённо застывавшие и позволявшие себя оценить. С трудом, правда. Просто потому, что я, к примеру, очень плохо помнил раскраску зверей этапа Закалки. А они явно были именно ими.

Во всяком случае, зверей с белыми, синими или красными полосами на боках здесь не встречалось. Были с чёрными, довольно бледными, но это явно не след древней родословной или Возвышения. Не более чем природная окраска.

Сто шагов. Именно столько отделяло нас, стоящих сейчас у подножия Павильона и ворота в него. Сто ступеней, ведущих вверх.

И пятьдесят фигур тигров выполненных так искусно, что они казались живыми, лишь ради прихоти застывшими в неподвижности. Каменной.

Гилай с подозрением спросил:

— Големы?

Ирая шепнула в ответ:

— Всё может быть. После того как мы сражались со стальными пауками, я бы не удивилась.

— Но выглядят они не так опасно, как големы у Павильона Техник в Академии.

Ответил ему Виомат:

— Ну ты сравнил. Там были Скорпионьи Шипастые Мады, а здесь Звери этапа Закалки. Но это ведь творения Древних. Не смотри на внешнее. Может быть, каждый из этих големов может убить Предводителя Воинов? Или даже Властелина Духа.

Точтал спросил:

— Значит, и ты считаешь, что это големы?

Виомат пожал плечами и честно признался:

— Я тоже могу лишь догадываться. С появляющимися где-угодно големами, к чему бы Древним добавлять ещё големов в виде статуй? Так что, может, это просто камень. Никчёмный. Но ковыряться в них, чтобы это проверить, я не буду.

Виликор с угрозой добавила к его словам:

— Никто не будет ковыряться, иначе остальные смогут лишь посочувствовать такому умнику.

Точтал отмахнулся:

— Успокойся. Дураков среди нас нет.

Я с улыбкой поднимался по ступеням, слушая эту перепалку за спиной. Пустое. Волнение лезет болтовнёй.

Перед воротами я замер. Склонился в приветствии идущих.

— Прошу простить за вторжение в покой этого места, но мы пришли сюда за помощью.

Удивительно, но за спиной не раздалось ни звука. Даже Хахпет смолчал, пока я отдавал дань прошлому. Города Тысячи Этажей и своему.

Ухватив за кольцо левой створки, я потянул её на себя.

Полотно ворот дрогнуло и легко, бесшумно распахнулось, открывая нам Павильон.

Полированный камень под ногами, застывшие в его глубине сплетения каких-то узоров.

И пустота впереди.

Я знал, что духа Павильона здесь нет. И не будет, когда я войду.

Но надежды и мечты — это не то, что слушается доводов и рассказов старших.

Тем более что у меня есть и своё мнение.

Павильон Здоровья не мог обходиться без духа. Это и уход за ним, и служение Древним и изготовление зелий.

И раз здесь пусто, значит...

Дух Павильона погиб три сотни лет назад во время нападения сектантов.

И вся красота, что была видна нам с площадки перехода — это красота, восстановленная усилиями другого духа. Битва, в которой погиб дух Павильона, должна была оставить здесь руины.

Я уверен в этом.

Ещё мгновение я оглядывал пустоту зала, пустоту в месте переплетений узоров, где просто напрашивалась застывшая в неподвижности безупречная фигура духа, а затем медленно коснулся кулаком ладони:

— Гости Павильона Здоровья рады видеть, что он снова сияет своей красотой, восстав из руин.

И только после этого двинулся налево. К залу, ради которого мы и прошли дополнительно столько этажей.

От ухмылки я не сдержался. И всё же мой путь, путь по жетону Стража, оказался в несколько раз проще, чем путь, которым ходили здесь раньше ученики Академии. Меньше испытаний, меньше сражений. Может, именно в этом выход для Академии? Проложить новый, более безопасный путь?

Не уверен. Но я точно посоветую Шандри повторить вылазку до Павильона Алхимии, едва в Академии появятся ещё духовные камни. И ученики этапа пятой-шестой звезды Мастера, которые получат право войти в это место.

Третий, пятый, седьмой зал слева.

Здесь.

Просторный зал с сиреневыми цветами на полу, стены мягкого жёлтого оттенка, а по центру, под здоровенным светящимся цилиндром возвышались четыре постамента.

Повёл рукой:

— Точтал ложись сюда, Номия сюда, ты и ты сюда. Остальные не заходить дальше вот этой линии.

Провёл в воздухе рукой для тех, кто не понял на словах, где нужно остановиться.

В этот зал не влезли все желающие, даже учитывая то, что мои стражники и не пытались сюда войти, оставшись снаружи, в широком коридоре.

Вокруг постаментов, в полу, прямо внутри камня вспыхнули алые круги. Такие же появились на потолке. Их словно соединила невидимая стена, по которой поплыли алые символы Древних. Мгновение и один за одним лежащие на постаментах взлетали вверх, к цилиндру. И исчезали в нём.

Я подобное уже видел, а вот кто-то из девушек охнул. Не Ирая, не Ория и уж точно не Виликор. Кария?

Точно. Она ещё и неуверенно спросила:

— И... Когда нам ждать возвращения?

Ирая пожала плечами:

— Глава Шандри сказал, что лечение никогда не длилось меньше одного дня. С их ранами? Можно только предполагать.