Защитник. Второй пояс

Огромная беседка куполом. Стальные дуги накрывали пространство в пятьдесят шагов шириной, соединяясь в одной точке под сводом этажа. И были густо затянуты сетью лиан, погружавших внутренности этой беседки в зелёный полумрак.

У меня было на кого положиться в обустройстве, охране и прочем. И уже много дней хотелось сделать кое-что для себя.

Я подошёл к Виликор, улыбаясь, предложил:

— Не хочешь потренироваться?

Она смерила меня взглядом:

— Не ты ли сказал, что нужно сохранить силы для возможного сражения?

Моя улыбка стала лишь шире:

— Вспомним старые деньки, когда мы были лишь слабыми Воинами и знали от силы пару техник?

— И какими предлагаешь ограничиться? Опорой? Покровом? Силой?

— Вообще без них. Только тело и сталь.

Виликор качнула головой и потянула рукав халата, обнажая руку по локоть:

— Это будет не очень честно.

Я оглядел покрытую ажурной чёрной вязью руку и хмыкнул:

— Даже не знаю, что тебе сказать. Повторить твои слова? Это будет не очень честно.

И точно так же закатал рукав, обнажая синие линии на своей коже.

Виликор негромко хмыкнула:

— Если верно понимаю, это Единение Воды, правда, неполное, — подняв взгляд, кивнула. — Это будет интересно.

Я не боялся звуком схватки сообщить всей округе, что здесь кто-то есть. Формация тишины надёжно ограждала наш лагерь, удерживая шум десятков людей под собой. Справится и со сталью.

Или не только с ней?

Едва эта мысль пришла мне в голову, как я остановился, повернулся к старшим ученикам:

— Соученики, а кто может сыграть нам во время тренировки на цине? Кто брал уроки у старика Ертия?

Несколько вдохов они молчали и переглядывались, затем поднялась одна из девушек, с необычными чёрно-белыми волосами. Я даже не мог назвать её стихию. Точно не металл, как у Ираи.

— Я брала у него уроки. Но не циня. Если тебя это устроит, Римило...

Она замолчала, я поспешил согнуться и коснуться кулаком ладони:

— Конечно устроит, старшая ученица. Прости, могу я узнать твоё имя?

Девушка шагнула ко мне:

— Моё имя — Номия.

Она уселась в двадцати шагах от нас. Прямо на зелёный полированный пол. Достала откуда-то из рукава флейту и поднесла её к губам.

Когда под зелёным сводом полилась мелодия, я лишь покачал головой. Не знал, что старик Ертий умеет играть на нескольких инструментах. Но мог бы догадаться, раз в списке наград он был обозначен как просто учитель музыки, а не учитель циня.

Когда я повернулся к Виликор, она улыбнулась. Краешками губ.

— Как много времени миновало с тех пор, как мы сходились с тобой в поединке. Римило.

Я кивнул:

— В те дни я всегда держал в руке меч. И всё это время меня часто мучил вопрос — а насколько лучше твой талант меча, чем мой талант копья.

Уголки губ Виликор поднялись выше:

— Так значит, ты часто обо мне думал?

И снова я кивнул:

— Часто.

А через мгновение Виликор сорвалась с места, одним рывком преодолевая разделяющее нас расстояние. Точно в такт рванувшей к своду мелодии флейты.

Я едва успел вскинуть Крушитель, встречая её меч. Отбил и тут же ужалил, целя в горло.

Спустя вдох уже было не разобрать, то ли под куполом сталь следует за плачем одинокой флейты, то ли флейта плачет, повинуясь грубости звенящей стали.

Ничего кроме стали, музыки и возможностей тел Мастеров.

А затем сталь и музыка смолкли.

Меч Виликор упирался мне в средоточие.

Я выдохнул сквозь зубы и отступил, пронося Крушитель над головой Виликор.

Она тоже опустила клинок и заметила:

— Время изменило тебя. Ты очень хорош с копьём, — Я удержал в себе едкие слова. И правильно сделал. — Но оружие, что ты сейчас сжимаешь в руке, тебе словно чужое. Некоторые движения, что ты выполнял, с ним бессмысленны и вместо усиления твоей позиции лишь ослабляют её, шаг за шагом ведя тебя к проигрышу.

Я выдохнул ещё раз и признал:

— Я привык к Молоту Монстров. С этим же оружием я меньше года.

Виликор задумчиво кивнула:

— А оно более массивное и тебе не хватает крюков Молота Монстров. Возможно, тебе стоит сосредоточиться на самом простом копье безо всяких изысков, если уж ты не хочешь возвращаться к Молоту.

На это я лишь молча и неопределённо пожал плечами. Кто сказал, что я не хочу? Не стал рисковать, заказав другую форму оружия. Это верно. Но если уж Виликор дала такой совет, то впору задуматься. Особенно над тем, что Виликор...

Не став гадать, я спросил прямо:

— В Ордене не так уж и хороши в начертании. Они не сумели повторить начертания твоего отца, который не ограничился Сосудом Духа. А ты сумеешь?

Виликор задумчиво качнула клинком:

— Так хорошо — вряд ли. Мне не хватит опыта отца. Возможно, если брат сформирует средоточие и наберёт хотя бы пять звёзд, то сумеет он. Заменит опыт своим талантом, — видя, что я не понял, она пояснила. — Его начертания идеальны, он говорит, что слышит их музыку и следует ей. В них не хватает лишь силы. Без неё это просто рисунки. Но рисунки, которые я не могу повторить. И не мог повторить даже отец.

Я кивнул:

— Так, значит, я пригласил в Орден не один, а два таланта? — усмехнулся. — А я хорош.

Виликор вскинула брови:

— Не помню, чтобы ты был хвастуном.

На это я лишь рассмеялся: