Защитник. Второй пояс

Недовольные возгласы стали ему ответом. Один за другим те старшие ученики, что давно уже не слушались моего совета и перестали прятать амулеты в кисеты Путников, обнаружили, что за пазуху им начала осыпаться пыль.

Под злым взглядом Точтала я пожал плечами и соврал:

— Мой продержался больше вдохов.

Виомат склонился к соседу, старшему ученику, наблюдая, как осыпается его амулет, задумчиво пробормотал:

— Словно выгорел изнутри.

Точтал лишь зло выругался. А я не удержался от ядовитого замечания:

— Отлично, перед испытаниями лишиться лучших своих амулетов. И кого я только что просил быть осторожней?

Точтал процедил:

— Это испытание не требует защиты.

Я возразил:

— Скорее ему плевать на нашу жалкую защиту. Но что ты будешь делать на следующем? И кто сказал, что уничтожение амулетов это единственное отличие от того испытания, которое встречало учеников Академии здесь тридцать лет назад?

И отвернулся раньше, чем Точтал сказал мне хоть что-то в ответ. Да и он не стал ничего возражать моей спине.

Медленно, прислушиваясь к своим ощущениям, вдохнул влажный воздух, туман, которым был заполнен весь этаж. Ничего. Ни следа стихии, которая могла бы отравить меня. Впрочем, с моей силой и Возвышением сделать это непросто. Но я ведь здесь не один? Поэтому обернулся и поспешил спросить:

— Как дышится? Ни у кого нет ощущения отравы?

Хотя меня тут же несколько голосов убедили, что всё отлично, я видел, как многие не спешили отвечать, хмурились, оглядывались или вслушивались в себя.

Кое-кто даже поспешил воспользоваться своими умениями, чтобы проверить мои подозрения. Риола капнула на пол что-то из пузырька, один из старших учеников и вовсе достал несколько флагов и расставил их вокруг себя.

Но и они не нашли ничего подозрительного. Кроме одного:

Старший ученик с флагами помедлил, но всё же дополнил свои слова:

— На этом этаже чуть выше концентрация духовной силы.

Я кивнул, запоминая это, и открыл перед собой карту жетона, сверяя её с картой Академии. Судя по тому, что и она предлагала нам пройти ярус насквозь, стен в этом тумане за прошедшие годы не появилось. Уже хорошо.

Напомнил в последний раз:

— Это должно быть испытанием на выносливость. Раньше нужно было лишь пройти этаж. Врагов здесь не было. Двадцать лет назад. Нам же придётся быть осторожными и ожидать любого исхода.

О чём я промолчал, так это о подозрениях Шандри и Ксилима. О том, что это испытание как раз и могло быть тем местом, где погибли ученики Академии последнего отряда.

Кирт коротко кивнул, видимо, решив, что я жду ответа:

— Господин, мы готовы.

Я оглядел всех в последний раз и ткнул пальцем:

— Туда.

Спустя сто шагов я и сам ощутил, что силы Неба вокруг стало больше. Спустя двести шагов я и вовсе остановился. Одновременно с криком Гавала:

— Господин!

Я успел обернуться и увидеть, как Эраст с искажённым лицом падает, а его подхватывает Виликор. Мгновение и я уже рядом с ними:

— Что?

Эраст виновато улыбается:

— Прости, старший Римило, но мне здесь даже дышать тяжело.

Виликор зло спросила:

— Почему ты молчал раньше?

Он лишь скривил губы:

— Что бы это изменило? Слишком много силы Неба вокруг, только и всего. Голова кружится.

Поджав губы, я киваю. Знакомо. Но ничего страшного в этом нет. Понятно, что испытание рассчитано на Мастеров, а не Закалок. Мы справимся.

Но спустя триста шагов я снова оглянулся на шум и замер, уже так не считая.

Один из старших учеников упал на колени. Его сейчас поддерживал мой человек. Я не помнил имени этого ученика, но отлично помнил на что похоже его средоточие и меридианы. По сути, он сейчас слабейший из старших учеников. И мне не нужно даже спрашивать, что с ним случилось. Я миг назад ощутил, как туман, что окутывал нас, коснулся моих плеч. Точь-в-точь как духовная сила сильного противника.

Для меня едва ощутимо, для этого старшего ученика, который сейчас лишь Воин — за гранью сил.

Я скользнул взглядом по своим людям, по своим стражникам, половина из которых всё ещё была Воинами. Все твёрдо встретили мой взгляд, все на ногах.

Это только начало. Это необычный туман и давление, которое он на нас оказывает, тоже необычное.

Кирт поджал губы:

— Мы понесём, господин.

Я лишь кивнул. К этому все были готовы. Не готовы были мы лишь к тому, что это случится так рано. Ксилим говорил, что его отряд пересекал этот этаж сутки и пятерых они в конце тащили на себе. А у нас спустя триста шагов уже упали двое.

Эраст, с лицом покрытым потом, негромко рассмеялся и что-то сказал Виликор, которая поддерживала его под локоть. Но я его услышал:

— Так выходит, это место всех слабых хочет поставить на колени?

И он был прав. Всё только начиналось. Мы словно шагнули за незримую черту, за которой давление тумана стало резко нарастать, а каждый шаг расходовать наши силы. Духовные силы.

Спустя пятьсот шагов Эраст потерял сознание, а я заметил, как вокруг Виликор засияло облако силы. Она выплеснула из тела духовную силу и окутала ей брата. Такое я видел впервые со стороны. Уж, конечно, она не решила таким образом усилить его страдания. Объяснение только одно — она принимает давление тумана на себя и защищает брата.