Защитники Эликая

— Угу, — хмыкнул я. — И поэтому у тебя такая земная стрижка и камуфляж. А Виталий — вполне нормальное имя для гуманоида. Кстати, в параллельных мирах и на других планетах все общаются только на русском языке.

— Понимаю твой сарказм, но — увы — это правда. Таких, как мы, издавна забрасывают в мир, в котором ты вырос, — спокойно произнес мужчина. — А потом, по мере необходимости, возвращают назад. Ты рос в семье?

Я кивнул, прикидывая, сумасшедший Виталий или просто неумелый мистификатор. Однако следующий вопрос меня огорошил.

— Ты знал, что тебя воспитывает приемная семья?

— Я-то знал, — прищурился я. От меня этого никогда и не скрывали. — А ты откуда знаешь?

— Мы все здесь такие, — последовал невозмутимый ответ. — Все были заброшены в тот мир и воспитаны в приемных семьях или воспитательных учреждениях. Все физически сильные, все словно с рождения предназначены для боя… Впрочем, так оно и есть. Мы должны защищать город. Много лет назад из наиболее сильных преступников была создана каста охранников. Если у таких, как мы, рождаются дети, им вживляют в мизинец руки чип и отправляют на Землю. А потом, лет примерно через восемнадцать-двадцать, нажимают кнопку на небольшом приборе — и новый охранник появляется неподалеку от города, в поселении для защитников.

— Бред какой-то! — вырвалось у меня. — Хочешь сказать, что в моем мизинце есть чип, и меня, благодаря ему, дернули сюда охранять какой-то город, который меня вообще не волнует?

— Будет волновать, — пообещал Вит. — Как только увидишь противника. А пока дослушай. Бежать отсюда бессмысленно. Во-первых, некуда, а во-вторых, стоит мне нажать кнопку — и ты тут же окажешься на этом самом месте. К сожалению, твой предшественник меня не послушал, — лицо Виталия немного помрачнело. — В случае любого бунта наказание одно — выход на бой без оружия. Это почти равносильно самоубийству… А теперь о противнике. Когда-то очень давно существовали два города — Эликай и Карлинай. Между ними началась война, и в Эликае для боев вывели разумных… чудовищ, — после заминки сказал Виталий. — Эти воины выполнили свое предназначение, Карлинай пал, однако затем звери подняли бунт против своих создателей. С тех пор началась многовековая война за территорию, тогда и появилась каста защитников.

— Бред какой-то! — повторил я. — Какие еще чудовища?!

— Главным образом, ежи, — ответил Виталий.

Я покосился в сторону домиков. Девушка все так же стояла на крыльце и смотрела на нас. Хоть бы знак какой подала, что Виталий — ненормальный!

— Понятно. Ежи, белочки, птички, — кивнул я.

— Ну, если называть ящеров птичками… — с сомнением произнес мужчина.

— Ящеров? Так тут еще и динозавры не вымерли? — нервно улыбнулся я.

— Не знаю уж, каких животных скрещивали эликайцы, но ящеры получились вполне убедительные, — сухо сказал Виталий.

— И что, цивилизованное общество не может травануть всю эту фауну газом, расстрелять или взорвать?

— Во-первых, это вредит экологии, — на полном серьезе объяснил Виталий.

— А во-вторых, ежиков жалко, — раздраженно подсказал я.

Меня все больше интересовал вопрос, когда я смогу пообщаться с нормальным разумным человеком, который внятно объяснит мне, что происходит.

— Нет, во-вторых, эта война давно стала прелюбопытным зрелищем для всего города. Каждый бой транслируется на все возможные экраны, чтобы его могли посмотреть желающие. Это намного интереснее традиционных в твоем мире единоборств: борьба-то идет насмерть.

— Как гладиаторские бои, что ли, смотрят? — почти ласково спросил я у сумасшедшего.

— Можно и так сказать. Если нас сомнут, сюда за несколько секунд перекинут другой отряд, вокруг города расположено несколько защитных пунктов, — он кивнул в сторону деревянных домиков.

— А если ежи-чудовища ударят со всех сторон? — поинтересовался я.

— Если они подойдут к городу, их остановят там с помощью более современного оружия, — ответил Виталий. — Но тебе это будет уже безразлично, потому что пройдут они туда по твоему трупу. Ситуация ясна?

— Угу, — скептически процедил я.

— Тогда запомни — меня нужно слушаться беспрекословно, — жестко и отрывисто заговорил Вит. — От этого зависит, сколько ты проживешь. Пошли в дом, покажу, где будешь жить.

Мы поднялись и двинулись к "крепости". Темноволосая девушка внешне оказалась очень симпатичной. Она грустно посмотрела на меня и вошла в дом раньше, чем мы ступили на крыльцо.

— Кто это? — спросил я.

— Юля, — коротко ответил Виталий.

Очень информативно!

— А что она здесь делает? — не отставал я.

— То же, что и все, — отрезал мужчина.

— Защищает город от нашествия ежиков, — понимающе кивнул я.

— Очередной дурачок! — раздраженно вздохнул Вит. — Сколько я таких уже видел! И хоронил, — помедлив, добавил он. — Последнего — сегодня ночью. Заходи!

Я с опаской переступил порог: поворачиваться спиной к сумасшедшему не хотелось. Переступил и во все глаза уставился на прихожую.

— Ничего себе! — вырвалось у меня. — Да это же оружейный музей!

ГЛАВА 2