Защитники Эликая

Я разжал пальцы. Снова появились сомнения в нормальности обитателей домиков. Может, и нет никакого Эликая, а если и есть, то эти загородные постройки — филиал местной психушки? Пока я не увидел здесь ни одного адекватного человека.

— Тебя как зовут? — примирительно спросил я.

— Рита, — сухо проронила она.

— Я — Аркадий.

Никакой реакции, девушка пристально смотрит мимо меня в сторону леса.

— А где остальные? Кто они? — спросил я.

Надеюсь, среди шести "защитников города" найдется хоть один нормальный.

— Дежурят в лесу, — нехотя ответила Рита. — Скоро всех увидишь.

Она скользнула мимо меня и двинулась к соседнему домику, но тут же остановилась. Слева, в глубине леса, над деревьями что-то загремело и полыхнули разноцветные искры.

— Вит, тревога! — закричала девушка.

— Слышу, — немного растрепанный инструктор высунулся из окна. — Готовься!

Девчонка тут же вернулась в дом и ринулась к стене, на которой висел лук — такой же, как в соседнем доме. Правда, здесь это было единственное оружие.

Взгляд Вита упал на меня.

— Брось к чертям эти тряпки! — рявкнул инструктор. — Быстро за копьем! Ежи будут здесь минуты через четыре!

ГЛАВА 3

Честно говоря, предстоящую встречу с лесными ежами, пусть даже и разумными, я всерьез не воспринимал, но раздражать Вита медлительностью не решился. Узел белья отшвырнул на пол — потом разберусь. Что-то подсказывало, что "опытный руководитель и инструктор" может озвереть, если я именно сейчас начну разбираться, что постелить на кровать.

Я пробежал к скромному дому-музею старинного холодного оружия. Навстречу мне выскочила Юля. Лук она повесила через плечо, на поясе девушки болтался колчан, так густо набитый тонкими стрелами, словно лучница впихнула туда гигантского ежика.

— Тоже не разбирала? — нервно хмыкнула она.

Я оглянулся. Рита уже стояла на пороге с луком в руке и таким же, как у девушки Вита, колчаном на поясе.

— А какой смысл разбирать? Ясно же, что скоро вернутся, — передернула плечами Рита.

— Откуда ясно? — заинтересовался я.

— Мы вечером не всех уничтожили, — быстро ответила Юля. — А в таких случаях они скоро возвращаются, собрав стаю побольше.

— Стая ежей — это звучит страшно! — ухмыльнулся я.

— Идиот! — хмуро бросила Рита.

— Эй, а повежливее нельзя? — огрызнулся я.

— Какая тут вежливость? — рявкнула Рита. — За оружием иди! Вит! — заорала она.

Инструктор выглянул из двери.

— Что надо? Занимайте позиции!

— Ты как его инструктировал? — негодующе зашипела Рита, наградив меня пренебрежительным кивком. — Этот придурок хихикает при упоминании о ежах! Хочешь получить второй труп за два дня?!

— Спокойно, Ритуль, никаких трупов не планируется, — деловито произнес Вит. Прозвучало это банально, будто речь шла о какой-нибудь ерунде. — И нечего шипеть на старшего, я сам со всем разберусь. По местам, обе! — уже жестко скомандовал он. — Время идет.

Юля ринулась направо, за угол дома. Рита проводила ее взглядом и, сузив глаза, негромко отчеканила:

— Ты что…, не мог с… подождать и объяснить новичку все подробно? Так попросил бы меня…, озабоченный…!

Я чуть не присвистнул, услышав, какими словами симпатичная курносенькая русоволосая девушка кроет своего "опытного руководителя".

— Рита, время! — рявкнул Вит. — Бегом на позицию!

— …! — напоследок припечатала Рита и побежала за левый угол дома.

— Ты чего ушами хлопаешь? Быстро за оружием! — как ни в чем не бывало продолжал Вит. — И держись сегодня около меня. Только за моей спиной. Вперед не высовываться, к ежам не приближаться!

Я взял присмотренную булаву. Пару раз подкинул — невысоко, чтобы привыкнуть к ее весу. Вит неодобрительно наблюдал за мной.

— Не худший выбор, — проронил он. — Но против ящеров точно не поможет. Советую присмотреть копье, у тебя есть полминуты.

Инструктор шагнул в комнату, где разговаривал с "обездвиженным" бунтарем.

— Пойдешь или будешь прятаться за нашими спинами? — сухо спросил он.

— Пойду, — проскрипел незнакомец.

Что-то зашуршало, щелкнуло, и Виталий отрывисто произнес:

— Оружие — и на выход!

В ответ ему понеслась такая ругань, что слова Риты показались почти ласковыми.

— Ну ты прям как во второй раз на ежей выходишь! — в голосе инструктора прозвучала насмешка. — Мы с тобой почти в одинаковом положении. Правда, твое — лучше: ты отвечаешь только за свою шкуру, а я — за всех вас.

Из комнаты выскочил светловолосый парень в грубых коричневых брюках и бежевой футболке. Лицо перекошено от ненависти, руки трясутся, выглядит как буйный псих. В принципе, понятно, почему его "обездвижили". Странно было бы, если бы дали неадеквату полную свободу. А вот зачем сейчас его выпускать — это загадка так загадка. Парень, по виду — мой ровесник, тут же коршуном ринулся к деревянной стойке за никому не нужной добычей — копьем с узким заостренным наконечником. Затем он рванул со стены отвергнутый мной топорик. Я скептически смотрел, как очередной встреченный здесь псих, потрясая оружием, выбегает из дома и мчится в сторону луга.

— Копье не взял? — спросил сзади Виталий. — Напрасно. Надеюсь, сегодня поймешь и запомнишь, что к моим советам стоит прислушиваться. Пошли!