Защитники людей

На следующий уже день после размещения новой партии кандидатов Костя приволок в апартаменты Капралу пару «старичков». «Старички», потирая пунцовые и распухшие уши, за которые и были транспортируемы, блуждали глазами по полу, испуганно шмыгали носами, ожидая самого худшего. Ожидания их подтвердились.

– Значит, решили, что уже вправе самолично приказы отдавать? – обратился к кандидатам Ломовой, как будто уже без Костиного доклада знал, что произошло. – Выше своих же товарищей себя считаете? Рановато…

– Новеньких запрягли вместо себя территорию убирать, – начал рассказывать Костя. – И на обеде «второе» отжимать остальных подговаривали. Такие сопляки, а – смотри ж ты – уже иерархию выстраивать начали…

– Дело понятное, – кивнул Капрал. – Но у нас – недопустимое. Пошли вон оба из лагеря. Впрочем… ума наберетесь – возвращайтесь. Но не раньше, чем через неделю.

– Теперь-то – пришло время? – поинтересовался Костя у Ломового, когда закрылись за изгнанниками мощные створы деревянных ворот. Он догадался уже, Кастет, какого такого дополнительного отбора дожидался тот.

– Теперь – пришло, – подтвердил Капрал.

После вечерней поверки он собрал всех кандидатов на спортивной площадке. Подошел к установленным одна на другую здоровенным – в полный охват – пяти плахам для рубки дров. И, начав с верхней, действуя то ребром ладони, то кулаком, разнес плахи в щепки меньше чем за три секунды. Даже у Кости, уже имевшего возможность убедиться, на что способен Капрал, невольно промелькнула мысль: это не взаправду происходит, это какой-то хитрый фокус…

– Неплохо, а? – осведомился Ломовой у онемевшей аудитории, сдув древесную труху с костяшек пальцев.

– А нас научите? – восхищенно выдохнул кто-то из кандидатов.

– А зачем я еще вас тут собрал?

– Нет, а как это вы так?.. – подал голос еще кто-то. – Это ж… Разве человек на такое способен?

– Первое, что вы должны уяснить, – ответил Капрал, – нет ничего такого, на что человек не способен. Но при одном условии…

– При каком?! – вылетели с вопросом сразу несколько пацанят.

– Если он четко осознает причину и цель своих действий. Если он твердо уверен, что должен сделать то, что делает. Даже ценой жизни. Должен. Понимаете, что такое – Долг?..

– Понима-аем… – разноголосо ответили ему.

– Не понимаете пока, – усмехнулся Капрал. – Придет время – поймете.

– Тупых тут нема!.. – уверенно заявили ему из толпы. – Вы только объясните: как вы это делаете. А уж мы сразу…

– Сначала, – проговорил Капрал, – вы должны ответить для себя на вопрос – зачем. А уж потом понемногу начнем переходить к вопросу – как. Сейчас вы все – сопляки беспомощные. А я предполагаю из вас богатырей сделать…

Кто-то из пацанов хихикнул, кто-то тут же отпустил неизменную шуточку про Илью родом из Мурома и Алешу, уточнять, откуда он, отказывающегося…

– Зря смеетесь… – сощурился Капрал. – Кто такой, по-вашему, богатырь?

От посыпавшихся тотчас беспорядочных и неуклюжих ответов он сразу отмахнулся:

– Все просто. Богатырь – могучий и честный воин, оберегающий свой народ от врагов. И ваша цель – стать такими богатырями.

…Коротко пискнула рация, которую Костя держал в руке. Прежде чем ответить на вызов, он мельком глянул на часы. Все правильно – без пятнадцати пять.

– Как у вас? – прошуршал из динамиков голос Капрала.

– Все тихо, – доложил Костя.

– Ну, а у нас теперь все в сборе. Так что можете начинать.

– Слушаюсь.

Спрятав рацию в карман, Костя обернулся к меньшим дружинникам.

– Приступаем к выполнению задания, – сообщил он. – Значит, как договаривались: на рожон не лезете. Держитесь за моей спиной, выполняете команды. Поехали!

До особняка они добежали пригнувшись. У забора задерживаться не стали – перемахнули через него легко и быстро. Всего-то два метра, ничего сложного… Оказавшись у стены, под одним из окон (на первом этаже особняка их закрывали массивные узорчатые решетки), они остановились.

– Я вхожу, – шепотом проговорил Костя. – А вы ждете, пока открою дверь. Раньше того – не соваться!

Он глубоко вдохнул и закрыл глаза. Соскользнуть в ярь ему удалось без особого труда. Другое дело, что удерживаться в этом состоянии он мог пока не дольше двух-трех минут.

Впрочем, этого должно хватить…

Мир уже изменился, когда Костя открыл глаза. Мир стал заторможенно-податлив и зыбок.

Заяц и Шатун вздрогнули и переглянулись, когда Костя сорвался с места, вмиг превратившись в размытый силуэт, за которым почти невозможно было уследить. Упруго тренькнула, отлетев, сорванная решетка, громко зазвенело разбитое окно, посыпались стекла – и меньшие дружинники остались одни.

– Внутри уже Кастет наш… – шепотом проговорил Заяц.

И почти сразу же взорвался в доме истошный женский крик. Такой громкий, что, казалось, усилься он еще немного – и треснут, разлетятся на осколки, не выдержав, остальные стекла. Через секунду голосило уже несколько женских глоток. Особняк закипел разбуженным ульем. Что-то грохнуло, застучали на втором этаже торопливые шаги. И где-то совсем рядом с дружинниками – вроде бы прямо за стеной – тяжело бахнул ружейный выстрел.

Заяц дернулся к выбитому окну.