Защитники людей

– А я почем знаю? – буркнул мэр Семен Семенович Баранкин, кажется, малость обиженный на выпад в сторону отпрыска. – Мне-то какое дело? И вообще, если этот твой прирожденный лидер на самом деле прирожденный лидер, а не фуфло тряпочное, он в жизни не потеряется. Всегда найдет, что возглавить и чем править. Куда-то ты, Иваныч, не туда повернул в своих умствованиях…

– Вот именно, – удовлетворенно кивнул Капрал. – Всегда найдет, что возглавить и чем править… В том-то и дело! Система, которая не способна инкорпорировать в свою формальную элиту максимальное число тех, кому дарован талант управлять и править, никогда не будет успешной. Почему? Потому что чем меньше потенциальных властителей будет в формальной элите, тем больше их окажется в неформальной. В так называемых контрэлите и антиэлите… если ты понимаешь, о чем идет речь…

– Естественно, понимаю, – очень неуверенно пробормотал Баранкин. – Чего тут непонятного…

– А чем чревато такое положение дел? Когда неформальная элита перевешивает формальную? Перехватом управления. Сменой власти путем мятежа, революции, военного переворота… и так далее. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Поэтому, Семен Семенович, дорогой мой, властвовать должны те, кто достойны властвовать…

Мэр еще какое-то время то хмурился и надувал щеки, то снисходительно посмеивался – видно, раздумывая: обидеться ли ему на слова собеседника или сделать вид, что все рассуждения Капрала суть теоретические и лично к нему, мэру Баранкину, и к его семье никакого отношения не имеют. Решив, наконец, что ссориться со столь полезным деловым партнером резону никакого нет, Семен Семенович втянул в себя приличный глоток виски и, перегнувшись через стол, примирительно похлопал Ломового по мощному предплечью:

– Властвовать желаешь, надо же! Это дело в молодые годы завлекательное. А в наши-то стариковские – покоя уже больше хочется. Ну, повластвуешь ты один срок, пять лет, а дальше-то что? Что это изменит? Денег у тебя намного больше не станет – на кампанию так потратишься, что этих пяти лет едва хватит, чтобы наверстать… Повластвуешь, говорю, один срок… А потом? – упрямо повторил вопрос мэр, поднося к губам стакан.

– А потом, – ровно и неторопливо ответил Капрал, – и президентские выборы подоспеют.

Мэр Туя Семен Семенович Баранкин подавился виски и долго кашлял, выпучив глаза и тряся туго налившимися кровью щеками.

– Президентские! Х-хо!.. – с хрипотцой выговорил он, откашлявшись. – Ну ты даешь, Иваныч! Сам-то веришь в то, что сказал?..

На этот вопрос Капрал ничего не ответил.

* * *

Олегу снился родной город. Ему снилось, что он идет по своей окраинной улочке, узкой, тихой и прямой, уютно укрытой от всего мира густой листвой тополей и шиповника, и по правую его руку пробивается сквозь древесные кроны, рассыпаясь по асфальту желто-красными лоскутками, предвечерний солнечный свет. Такой яркий свет, что кажется, будто в кроне каждого тополя прячется по солнцу.

Олег что-то ищет, что-то высматривает по пути, немного удивляясь тому, что почему-то никак не может вспомнить – что же именно.

Ага, вот оно!..

Вот, слева – круто убегающие вверх каменные выщербленные ступени, спрятанные кустами шиповника настолько надежно, что их не сразу и разглядишь. И, как всегда, несмотря на то, что, конечно, не одному ему известно это место, щекочущее чувство причастности к чему-то тайному тепло касается Олега.

Он улыбается и, задержав дыхание, словно перед прыжком в воду, бросается в сырую, пахнущую холодной зеленью темноту; пригнувшись, взлетает по ступенькам, раздвигает руками колючие ветки – и оказывается на дубовой аллее, где не ощущается сила солнечного света, где прохладно и полутемно, точно в громадной комнате. Теперь осталось пробежать десяток шагов между мощными морщинистыми стволами по хрустящему ковру из желудей и опавших листьев, перемахнуть чугунную вязь невысокого ограждения – и вот перед ним распахивается простор Императорского проспекта.

Он останавливается на гладких булыжниках древней брусчатки, нагретой за долгий день, щурясь от ударившего в глаза солнца.

Сколько же раз он пользовался этой лазейкой? Ну, само собой, не только он… Пожалуй, ни одному мальчишке с его улицы не пришло бы в голову идти тем путем, каким ходят взрослые, чтобы попасть на Императорский, – сотня саженей до перекрестка, а потом еще столько же вверх по Никодимовскому переулку…

Императорский проспект широк и почему-то непривычно безлюден, отчего кажется еще шире. Олег медленно идет, оглядываясь на витрины многочисленных сувенирных лавок, ресторанчиков, магазинов, – обычно Императорский гудит роем праздных горожан и иностранцев, но сейчас здесь никого нет, и витрины темны, и неестественная тишина царит над проспектом.