Защитники мертвых (Звездные войны)

Куай-Гон подождал в темном переулке, пока не убедился, что люди, приглашенные им на тайную встречу, собрались все до единого. Потом неторопливо направился к разбомбленному зданию в конце переулка.

Накануне ночью он через одного из Молодых направил записку к Вехутти. Куай-Гон просил организовать встречу между военными советами мелидийцев и даанов и указал, что эта встреча пойдет на пользу обеим воюющим сторонам. У него, Куай-Гона, есть сведения о Молодых, которые будут интересны для всех.

До последней минуты Куай-Гон не был уверен, явится ли хоть один из приглашенных. И он до сих пор не знал, не придет ли в голову одной из сторон захватить его в плен. Он шел на серьезный риск. Куай-Гон был готов к самому худшему. Но он понимал, что должен сделать последнюю попытку установить мир на Мелиде-Даан. Он видел отчаяние и горе на лице ученика. Он должен сделать этот шаг ради своего падавана.

У разбитого окна он постоял, прислушиваясь.

- И где же ваш джедай? - язвительно спрашивал чей-то голос. - Если это очередная гнусная проделка мелидийцев, то, клянусь священной памятью наших славных предков, мы отомстим.

- Вы хотите сказать, гнусная даанская проделка. - Куай-Гон узнал голос Вехутти. - На такие шутки способны только трусы, достойные своих бесславных предков. Только они могут под фальшивым предлогом заманить противника на переговоры. Не пройдет и секунды, как здесь будут наши войска.

- И что они сделают? Будут бросаться камнями? - насмешливо бросил еще один голос. - Ведь мелидийцы, испугавшись атакующих даанов, сами взорвали свои оружейные склады!

- А дааны, как последние лопухи, позволили Молодым похитить все оружие у них из-под носа! - огрызнулся Вехутти.

Куай-Гон понял, что пришло время войти. Он перелез через полуразрушенную стену. По одну сторону комнаты стояли члены военного совета мелидийцев в полном боевом облачении, в пластоидных бронежилетах. У противоположной стены выстроились дааны, одетые и экипированные точно так же. И на каждом человеке в обеих группах было множество шрамов от недавних ран. Кое у кого не хватало рук и ног, многие дышали через маски. Отличить враждующие стороны друг от друга было практически невозможно.

- Никаких шуток и уверток, - сказал Куай-Гон, выходя на середину комнаты. - И если мелидийцы и дааны будут сговорчивы, я не отниму у вас много времени.

На лицах даанов играли те же скептические улыбки, что и у мелидийцев. У злейших врагов была одна общая черта: недоверчивость.

- Какие же сведения о Молодых принесли вы нам? - нетерпеливо спросил Вехутти.

- И почему нас должно интересовать, чем занимается ребятня? - презрительно спросил старший даан.

- Потому что вчера они выставили вас всех в самом дурацком виде, спокойно ответил Куай-Гон. Со всех сторон его обожгли полные ненависти взгляды. Куай-Гон подождал, пока стихнут возмущенные охи и вздохи, и продолжил: - И давайте посмотрим на дело с практической точки зрения: они похитили все ваше оружие. Они много раз просили о разоружении, но вы не послушались их. Несомненно, эти ребята умеют добиваться того, чего хотят.

- Да нам стоит только пойти к ним и отобрать обратно наше оружие, презрительно воскликнул предводитель даанов, хрипя через дыхательную маску. Все равно что отобрать леденец у малыша.

- Предупреждаю вас, - сказал Куай-Гон, обводя взглядом всех собравшихся одного за другим. - Не стоит недооценивать Молодых. Они учились воевать у вас. У вас же научились решительности. Но у них есть собственные идеи.

- Это и есть та самая новость, ради которой вы нас собрали? - проворчал старший даан. - Если так, я сыт по горло.

- Впервые в жизни я согласен с Гуэни, - сказал Вехутти, кивком указывая на даана в дыхательной маске. - Этот разговор - пустая трата времени.

- Настойчиво призываю вас передумать, - сказал Куай-Гон. - Если вы сформируете коалиционное правительство, то сможете взять в свои руки управление Зеавой, а следовательно, и всей планетой Мелида-Даан. В противном случае эту войну выиграют Молодые. И тогда они станут править вами, стариками. И, хотя цели их чисты, я боюсь, что добиваться этих целей они станут жестокой ценой.

Вехутти вместе с другими мелидийскими лидерами сердито направился к выходу.

- Объединиться с даанами? Ни за что!

За ним поспешно последовал Гуэни, словно не хотел, чтобы мелидийцы первыми покинули зал переговоров. Следом потянулись и другие дааны.

- Немыслимо!

Вдруг раздался оглушительный взрыв. Задребезжали стекла в немногих сохранившихся окнах. Дааны и мелидийцы переглянулись.

- Это надувательство! - заревел Вехутти. - Дааны напали на нас!

- Нет, это на нас напали коварные мелидийцы! - одновременно с ним закричал Гуэни. - Подлецы!

Куай-Гон подошел к окну и выглянул, но ничего не увидел. Пока он смотрел, тишину разорвал еще один взрыв. Он доносился со стороны даанского сектора. Но что же это такое?