Защитники. Отражение

– Не поддаваться? – Она услышала собственный голос сзади. – Чему? Правде о самих себе? – Другая Ксения махнула рукой. – Это их суть: убивать. Они воины. Ты наивная и глупая девочка, если стараешься ничего не замечать. Оглядись вокруг, тебе здесь не место!

Ксения тряхнула головой. Она прекрасно знала, что это говорит самозванка. Даже если ей удалось проникнуть в ее сознание, она – не Ксения.

– Как сильно ты им помогла в последнее время, – продолжала другая Ксения, – давай посчитаем. – Ксения почувствовала, что двойник копошится в ее голове. – Арсус организовал побег. Они вместе с Ханом удерживали войска Патриота, пока Лер устраивал туннель. А что ты? Ограбила склад с хозяйственными товарами? Не отрицай. Я читаю твои мысли. Именно ты «нашла» рации, которые завели вас в ловушку. И никак не помогла из нее выбраться. Хотя постой-ка, думаю, именно твое личико подкупило водителя из местных.

Ксения встряхнула головой. Она не должна слушать. Она должна помочь Леру и Арсусу.

– Не нужно, – продолжал голос. – Они справятся без тебя. Они всегда справляются. Ты только мешаешь.

Ксения изо всех сил старалась не слушать вкрадчивый, навязчивый голос. Это не она, не она, не ее мысли. Самозванка хочет запутать, в то время как ее друзья в беде и им необходима помощь.

Она резко повернулась и оказалась лицом к лицу с собой. Нет – с двойником. Двойник мягко улыбалась.

Краем глаза Ксения заметила, что людей в лаборатории становилось все больше. Их одежда и лица в грязи. В руках кто-то сжимал древко лопаты, которой только что откапывал купол, кто-то – простой лом. У некоторых были ружья. С отрешенными лицами выглядели они особенно угрожающе.

Ксения рванула было на помощь, но двойник с силой вцепилась в ее руку.

– Оставь! – сказала она. – Ты им не нужна. Ты лишняя! – И добавила тихо: – Такая же, как я.

Ксения сжала кулаки, готовясь к бою. Но самозванка не выглядела агрессивно. На лице читалась растерянность и что-то еще. Неужели сострадание?

– Ты всегда хотела именно этого? – продолжала другая Ксения. – Исполнять мужской долг, защищать Родину? В то время как жизнь, настоящая жизнь летит мимо? Нет, не говори, что ты никогда об этом не думала. Обманывая меня, ты обманываешь себя. Я – это ты. Я стала тобой, хочешь ты этого или нет. И хочу этого я или нет. Я разделяю с тобой твою боль, страхи и сомнения.

Она говорила с надрывом, почти в отчаянии.

– Я знаю, о чем ты думаешь каждый раз, уходя в увольнительную. Смотришь на этих беспечных девочек, своих ровесниц. Они танцуют без оглядки. Веселятся, влюбляются, создают семьи. Становятся женами и матерями. А ты? Разве ты хуже?

– Ты ничего не знаешь! – Ксения задыхалась от гнева. Как кто-то смеет лезть в ее голову?

Но как же она была права! Ксения ненавидела ее за это. Но больше всех ненавидела себя.

– Но не бывает так, что выхода нет? – шептала двойник, приближаясь. У Ксении подкашивались ноги, она с трудом стояла. Самозванка остановилась и, засомневавшись, положила руку ей на плечо. Ксения отшатнулась в сторону, но ее отражение тенью последовало за ней, не позволило упасть. – Мои братья хотят уничтожить вас, но я… у меня нет их злости. Мне больно за смерть родных, но я не ищу мести. Мы родились вдали от дома, здесь, на Земле. Мы повстречали вас и других людей. Мне понятны ваши стремления и страхи. Мне понятны твои желания. И я могу их исполнить. Убегай, скрывайся, заживи нормальной человеческой жизнью. Забери с собой Арсуса и бегите вместе, как ты этого хочешь…

Ксения нахмурилась.

– Как я?

Она вдруг поняла все. Как ее двойник смотрела на Арсуса, как старалась приблизиться, как нарушала приказы, чтобы просто посмотреть на него…

Всего одна фраза – и все встало на места.

Она толкнула самозванку.

– Вот тут ошибочка вышла, – усмехнулась Ксения. – Это не мои мысли, а уже твои собственные! Кстати, ты права. Мои друзья справятся сами. А я в это время обезврежу тебя.

Другая Ксения отступила, растерянно глядя на соперницу. В тот момент Ксения не могла понять, что выбило двойника из колеи. Что жертва сумела выбраться из ментальных пут или что Ксения оказалась права?

Воспользовавшись заминкой, она бросилась на самозванку. Та пыталась отбиваться, но тщетно. Они так сосредоточились на драке, что не заметили, как докатились до дыры и рухнули туда вместе.

20

– Убей, пор-рви, р-растер-рзай, – шептал зверь со всех сторон.

Арсус хватался за остатки разума, как за спасительную соломинку. Где-то кричал Лер. Где-то кричала Ксения. Они звали его? Или не его?

Арсус заметил дуло пистолета, направленное в его сторону. Нет, в сторону зверя. Их обоих. Арсус и зверь теперь одно и то же.

Руки Лера подрагивали, но оружия он не опускал.

С одного выстрела он не сможет прострелить шкуру Арсуса-зверя. Арсусу-зверю, в свою очередь, хватит одного прыжка, чтобы добраться до добычи.

– Убей, р-растер-рзай, р-разорви.

Арсус-зверь выпрямился во весь рост, а затем принял стойку нападающего. Но руки – руки у Арсуса-зверя были человеческими.

Лер целился ему в голову.