Защитники Русского неба. От Нестерова до Гагарина

По воспоминанию А.Г. Рытова «горы и долины часто закрывались облаками или туманом, что создавало трудности для ориентировки, особенно детальной. Нелегко было в горной местности подбирать аэродромные площадки, организовать подвоз горючего, боеприпасов и продовольствия».

Под командованием В.Н. Жданова 8-я воздушная армия участвовала в Восточно-Карпатской, Западно-Карпатской, Моравско-Остравской, Пражской наступательных операциях.

После окончания Великой Отечественной войны Василий Николаевич командовал 2-й (с апреля 1946 г.) и 43-й (с февраля 1951 г.) воздушными армиями.

В июне 1953 г. генерал-полковник авиации (1946 г.) Жданов был уволен в отставку в возрасте 57 лет.

Николай Филиппович Папивин перед войной командовал 1-й резервной авиабригадой. Но прежде чем попасть на фронт, он целый год «штурмовал» командование своими рапортами. Наконец, в июне 1942 г. его назначают командиром 264-й штурмовой авиадивизии. Затем пройдёт всего несколько месяцев и 16 сентября состоится новое назначение — заместитель командующего 3-й воздушной армией.

А 26 мая 1943 г. его назначат командующим. Под командованием Папивина армия участвовала в Смоленской, Невельской и Городокской наступательных операциях, в освобождении территории Смоленской области и северо-восточных районов Белоруссии.

Командующий лично сам управлял авиацией, обычно находясь на командном пункте. Нередко летал и на разведку для уточнения обстановки.

По свидетельству очевидцев, Николай Филиппович всегда испытывал чувство большой личной ответственности за успех дела и стремился вносить в него элементы находчивости, трезвого расчёта, тонкого тактического мышления и на практике использовал полученный за годы службы свой богатый опыт.

Во время всех крупных операций, которых в его военной биографии было немало, он предпочитал находиться там, где решалась судьба операции.

Однажды во время ожесточённого боя при форсировании Западной Двины Папивину доложили, что немцы перешли в контратаку, пытаясь уничтожить переправу и наши передовые части. На помощь войскам он сразу направил две дивизии штурмовиков, обеспечивших успех своих войск.

В феврале — марте 1944 г. 3-я воздушная армия участвовала в наступлении под Витебском и одновременно выполняла важные задачи по обеспечению боевых действий партизан.

Летом 44-го армия участвовала в Белорусской стратегической наступательной операции, осенью 44-го — в Прибалтийской операции, где содействовала прорыву обороны противника, разгрому противостоящих фронту группировок противника и выходу советских войск на побережье Балтийского моря.

Тогда, при освобождении Витебска, где стрелковые дивизии 1-го Прибалтийского фронта встретили упорное сопротивление врага, генерал Папивин тут же после получения этой информации выехал на ближайший аэродром и через полчаса лично наблюдал с Ил-2 за полем боя. По его команде несколько эскадрилий сосредоточили свои бомбовые и штурмовые удары на главных опорных пунктах обороны немцев, после чего их сопротивление значительно ослабло.

В феврале 1945 г. армия Папивина была перебазирована на Кёнигсбергское направление и с 24 февраля вошла в оперативное подчинение командующего 1-й воздушной армией 3-го Белорусского фронта, приняв активное участие в Восточно-Прусской стратегической наступательной операции.

По личному указанию командующего в короткие промежутки между боями ведущие группы тщательно разбирали каждый боевой вылет и анализировали допущенные в нём ошибки. Николай Филиппович добивался лишь одного: эффективности каждого удара с воздуха и его тактической грамотности с учётом быстро меняющейся обстановки.

Очевидцы отметят, что это была лучшая форма боевой учёбы.

При непосредственном участии командующего были чётко определены разграничительные линии полётов для каждого соединения. Буквально все авиадивизии имели свои маршруты и высоту следования к цели и обратно. Категорически было запрещено летать над аэродромами группами и на малой высоте.

После войны Папивин командовал 10-й (с 25 мая 1946 г.) воздушной армией, затем был назначен заместителем Главкома ВВС по строительству и оборудованию аэродромов воздушных трасс (12 января 1949 г.). С 22 октября 1949 г. он помощник командующего 30-й воздушной армией по строевой части, с 16 мая

1953 г. — заместитель командующего этой армии, с 8 марта

1954 г. — командующий ВВС Таврического военного округа, а с 16 февраля 1955 г. — командующий 34-й воздушной армией.

В мае 1961 г. генерал-полковник авиации (1944 г.) Папивин вышел в отставку в 58 лет, а через два года (апрель 1963 г.) он погибнет в автомобильной катастрофе.

Николай Фёдорович Науменко войну встретил в должности командующего ВВС Орловского военного округа. В июле его назначают заместителем командующего, а в ноябре командующим ВВС Западного фронта. Считается, что он умело организовал боевые действии авиации на смоленском направлении и в битве под Москвой.