Защитница

Мальчишки. Они всего лишь мальчишки, возомнившие, что смогут безнаказанно принять участие в Большой игре…

В правый бок будто ткнули горящей головней. Защитник пошатнулся, и гудящий нож, стократно ускорившись, достиг своей цели. Задев висок, оставил глубокую царапину, да срезал несколько волосинок. Промахнулся убийца или попал куда целился, но лахир вонзился в глаз нападавшему асс-хэпт. Тот упал вперёд, навалившись на Крэга, ещё глубже вгоняя клинок. Защитник так и не понял: произошедшее досадная случайность, или же невероятное везение? Получив передышку, он осторожно разжал пальцы ассасина, высвобождая шибрию. С трудом отпихнул мертвое тело.

Придерживая левой рукой засевший в ране клинок, шатаясь от слабости, Крэг захромал к Нааррону, понимая, что его попытка бессмысленна. Кровь из рассаженной брови заливала глаза, но он даже не пытался её утереть — не хотелось тратить остатки сил на лишние движения. Да и мертвому ему будет все равно, а выжить Защитник уже не надеялся… Перед глазами плыло, мутило неимоверно. Он не знал, что его ещё держит в сознании: остатки транса или собственное упрямство, но старался использовать это на полную. Гнал от себя назойливую мысль о том, что не сможет даже поднять меч, не то что ударить… Главное дойти, а там…

Шаг. ещё один…

Нааррон все ждал, когда сталь коснется его шеи, но бежали мгновения, а ничего подобного не происходило. более того, рядом затеялась какая-то возня, а он все ещё жив! И даже почти цел! Рассеченный затылок не в счет — ничего серьёзного. Боги!

Киалана, я пожертвую все свои сбережения, как только вернусь в Орден. Отнесу в храм всю копилку, не пересчитывая. Адепт рискнул открыть глаза.

В двух шагах шло ожесточенное сражение — рановато радоваться. Между собой яростно рубились на кривых клинках два ассасина. Нааррон почувствовал напряжение потоков энергии. Оно отличалось от того, какое производили Защитники обращаясь к силе, и все же что-то витало в эфире. Что-то настолько ощутимое, что это ни с чем нельзя было перепутать. Осенила догадка: асс-хо-хэпт. О боги! Высоко же оценили их жизни, раз послали такую убойную, в прямом смысле, команду. Нааррон, не вставая, отполз в сторону и только тогда увидел Крэга.

Защитник едва держался на ногах, глядя перед собой в одну точку.

Непривычная бледность смуглого зубоскала бросилась в глаза не смотря на темноту.

Вот лицо друга исказила гримаса, но он упрямо сделал шаг, чудом не рухнув на землю.

Нааррон вскочил, взвыв от неожиданно боли. Когда это он успел подвернуть ногу?

Прихрамывая, поспешил к Защитнику. Вблизи стало видно, что тот с ног до головы залит кровью: лицо, кисти рук. Своя или чужая? Мокрой оказалась и правая штанина, подтвердив самые худшие подозрения. Нааррон осторожно взял друга за руку, пытаясь поддержать — и куртка мокрая!

— Крэг! О нет, громила… — адепт сглотнул подступивший к горлу ком.

Левая рука Крэга безвольно повисла, открывая торчащую из правого бока рукоять кинжала, из правой ввалился клинок.

— Киалана! — в который уже раз Нааррон воззвал к богине. Глаза Защитника затянула предсмертная муть, он упал на колени. — Эй! Не смей умирать! — адепт беспомощно обернулся.

Ассасины кружили, как дерущаяся коты: то сцепляясь в мельтешащий вихрь, в котором невозможно понять, где чей клинок, чья рука, то отскакивали в стороны, принимаясь примериваться друг к другу, отслеживая малейшее движение противника, улавливая одно лишь намерение.

Что происходит? Откуда взялся третий? Вдруг Нааррон осознал: один убийца стремится добраться до них с Крэгом, а другой пытается помешать, и это ему не просто дается.

— Он что же, на нашей стороне? — удивлению адепта не было предела.

В подтверждение догадки, «свой» асс-хо-хэпт рыкнул не оборачиваясь:

— Убирайтесь!

Ассасин едва успел отбить кылышем один из посланных в Нааррона лахиров, второй вонзился ему в плечо. Бой замедлился. Оба уже были ранены и стали осторожнее, подолгу примеряясь, как получше нанести единственный решающий удар.

Вокруг каждого клубилось какое-то серое марево, из-за чего фигуры расплывались и смазывались.

Стоило поторапливаться. Крэг потерял сознание, и Нааррон едва успел его подхватить и со всеми предосторожностями уложить на землю. Прежде чем бежать, надо что-то сделать с его ранами. Адепт, скинув куртку, стянул рубаху и разорвал на полосы голыми руками, откуда только силы взялись? Быстро осмотрел повреждения.

На плече царапина. На лице кровищи много — но тоже ерунда, с этим можно и потом разобраться, главное череп целый. Бедро — уже серьёзно. Артерия не повреждена, хвала Киалане! Адепт затянул импровизированный бинт потуже, подложив побольше ткани. Так. Теперь самое страшное. Чуть изогнутый клинок похоже пробил печень. Очень плохо. Руки задрожали, когда потянул нож из раны. Замутило, от вида хлынувшей ему вслед, черной в темноте, жижи. Нааррон не боялся крови, боялся другого…