Заставь меня жить

В четыре часа на площади Гриммо собирается Орден: хоть все располагаются на просторной кухне, места катастрофически не хватает. Многие предметы трансфигурованы в стулья, но большинство присутствующих остаётся на ногах. Из всех волшебников, значительная часть которых - мракоборцы, я едва ли знаю одну треть и стараюсь держаться поближе к Ремусу. Негромкие разговоры заполняют пространство, сильно напоминая атмосферу, царящую в «Дырявом Котле», правда, без музыки и нестройных звонов пивных кружек. Дамблдор обводит помещение тревожным взглядом, изредка кивая в ответ на замечания Кингсли, мы переглядываемся с Люпином и почти одновременно качаем головой, ведь нет ничего хуже ожидания.

- На пару слов, - Артур отводит Ремуса в сторону, и я остаюсь с миссис Уизли.

- Хедвиг скучает по тебе, - мягко улыбается она, проводя ладонью по моим волосам и задерживаясь на щеке. От этого жеста сжимается горло: мама всегда так делала.

- Надеюсь, скоро увижу её, - получается немного хрипло, и Молли вздыхает в надежде на безоблачное будущее.

Потерев кончик носа, прошу прощения и уже хочу выйти за пределы кухни, чтобы поставить мозги на место, извечно срывающиеся с катушек в присутствии миссис Уизли, но передумываю. Тёмной тенью Снейп проскальзывает в помещение и направляется к Дамблдору, который стоит спиной к двери и не замечает приближения профессора. Он что-то говорит директору, взглядом выискивая кого-то в толпе, пока наши взоры не пересекаются.

- Итак, друзья, у нас есть новости, - громко произносит Альбус, и разговоры стихают. - Том Реддл принял предложение. Он будет ждать нас в полночь на одной из главных площадей Турина, а до того момента необходимо обсудить дальнейшие действия.

Слово берёт Кингсли, и пока он объясняет предложенную Артуром систему рассредоточения отряда мракоборцев на площади, я обхожу небольшую группу Министерских работников и приближаюсь к Снейпу: выполнив свою часть задания, он бесшумно отходит вглубь кухни. По тому, как расслабленно он прислоняется плечом к дверце высокого серванта и привычно скрещивает руки на груди, может показаться, что ему нет дела до происходящего, но это всего лишь обман зрения. Цепкий взгляд исподлобья перемещается от одного волшебника к другому - в зависимости от того, кто говорит, - отчего профессор не сразу реагирует на мой вопрос:

- Как всё прошло? - тихо спрашиваю, прислоняясь спиной к другой створке, а Снейп ведёт плечами.

- Успешно, как видишь, - он быстро, но довольно пристально смотрит на меня, и от последующего вопроса, озвученного ровным тоном, я едва не вздрагиваю, радуясь, что профессор вновь обращает внимание на Дамблдора:

- Как самочувствие?

- Лучше. Намного лучше, - опускаю голову, внезапно заинтересовавшись шнурками на кедах. При одном лишь воспоминании о том, что было несколько часов назад, по телу начинает разливаться характерное тепло. Нет, сейчас не время.

- …мы заменим настоящий крестраж на подделку и таким образом обманем Реддла, - слова Артура внезапно касаются слуха, будто кто-то резко увеличил громкость, заставляя забыть о прочих мыслях.

- Что? - моментально обращаю на себя многочисленное внимание, хмурясь от подобного поворота. Мистер Уизли, слегка недовольный тем, что его перебили, терпеливо поджимает губы, предоставляя возможность выговориться. Уловив боковым зрением то, как высоко приподнялась грудь Снейпа от глубокого вдоха, делаю шаг вперёд, чётко произнося в установившейся тишине:

- Если мы заменим крестраж, Реддл мгновенно узнает это, и все старания будут напрасны. Я чувствую крестражи на близком расстоянии, слышу их, пока они лежат в шкатулке в кабинете за стеной. Только представьте, что будет, если подделка окажется перед Томом.

По кухне прокатывается согласный ропот, многие кивают, безмолвно разделяя мою точку зрения, что придаёт уверенность. Ремус, стоящий сбоку от Дамблдора, награждает меня мимолётной улыбкой, а потом за спиной раздаётся голос Снейпа:

- Поттер прав, не стоит так рисковать. Чтобы скрасить горечь от утраты единственного плана, - поравнявшись со мной, он делает многозначительную паузу, с подчёркнутым превосходством взглянув на Артура, с которым, по всей видимости, у него был нелёгкий разговор, - напомню: в наших руках есть медальон, и Реддл не догадывается об этом, свято веря, что он надёжно спрятан. Мы можем пожертвовать кольцом, другим крестражем, тем самым не вызвав подозрений, но при этом имея значительный козырь в рукаве.

- Я согласен с Северусом. Думаю, все согласны, - мгновенно откликается Кингсли, приободрённый поддержкой остальных, после чего обращается к Дамблдору, от которого зависит окончательное решение. - Проведя ритуал и вернув части своей души, Реддл успокоится и расслабится, не ведая, что далеко не все крестражи в его руках. В таком состоянии люди обычно наиболее уязвимы.

- Вы предлагаете прибегнуть к шантажу? - Альбус водит губами, глядя на Шеклбота поверх очков.