Застава

Собрался быстро, потрогал в меру гладкий подбородок, поколебался немного, решая — бриться или не бриться. Заставил себя выскоблить лицо до блеска.

Лосьон после бритья «Булгари» докончил уход за лицом. «Вкусно пахнешь», — как говорила Люся, целуя мужа; лосьон был её подарком, она любила этот запах.

Ватшин позвонил дежурной смене телохранителей, спустился вниз.

В связи с охраной он теперь редко ездил на своей машине — «Субару XV», купленной вместо разбитого внедорожника «Ниссан», и каждый раз, выезжая куда-то на джипе триэновцев, мечтал сесть за руль своего авто.

Выехали на Севастопольский проспект.

— Что пишете? — спросил коренастый, скуластый, большегубый сосед Константина по имени Лёня. Он всегда держался подчёркнуто вежливо и не забывал расспрашивать писателя о творческих успехах.

— Роман «Победитель», — ответил Ватшин, не вдаваясь в подробности.

— О чём, если не секрет?

— О пришельцах, — тем же тоном ответил Константин, размышляя о звонке Большова.

Лёня понял его настроение и отстал.

— Лёнь, за нами увязалась белая «Лада Ромео», — заметил водитель джипа Саша.

Лёня оглянулся.

— Давно?

— Минут пять.

— Попробуем оторваться.

Джип метнулся вправо, потом влево, обгоняя несколько машин кряду, увеличил скорость.

Белая «Лада» отстала, но через несколько минут вновь появилась в зеркальце заднего вида.

— Пасут, — покачал головой Борис, сидевший рядом с водителем.

Лёня взялся за телефон:

— Второй, я сто первый, едем по Ленинградке в сторону издательства, за нами пристроилась белая «Лада»-«утюг», номер С 444 ММ, подмосковный регион, прошу пробить номер.

Что ему ответили, Ватшин не услышал, Лёня сказал «есть» и спрятал усик микрофона в воротнике безрукавки.

— Едем так, будто ничего не замечаем.

— Без проблем, — отозвался водитель.

Джип занял правую крайнюю полосу и перестал вилять.

Свернули на улицу Космонавта Волкова, потом на улицу Клары Цеткин, остановились у главного входа в издательский корпус «Недетской литературы».

— Где они? — спросил Борис, обшаривая глазами шеренги автомобилей у издательства.

— Были где-то сзади, — ответил Саша. — Видимо, остановились заранее, за машинами не видно.

— Значит, знают, куда мы направились. Лёха, спроси у глазников, формат сопровождения не меняем?

Лёня снова выдвинул усик микрофона:

— Второй, мы на месте. Пробили номер? Да… понял. Рекомендации?.. Понял.

— Что советуют? — поинтересовался Борис.

— Номер подмосковный, машина принадлежит департаменту природопользования Московского района. Нам предлагается ВИП-2.

Борис повернулся к Ватшину, сидевшему с отсутствующим видом.

— Вы надолго, Константин Венедиктович?

Ватшин встрепенулся.

— На полчаса, не больше.

— Пошли.

Борис вышел первым, открыл заднюю дверцу, выпуская Константина, внимательно следя за движением на улице. Лёня вылез из машины следом.

У Ватшина был личный пропуск в издательство, который ему выдала сервис-пропускная служба ещё год назад, поэтому он прошёл за турникет без задержек, поздоровался со знакомыми охранниками на входе и дежурным оператором связи. Лёне и Борису пришлось предъявлять документы в окошко пропускного пункта, чтобы им выдали разовые пропуска.

Поднялись на четвёртый этаж, по широкому светлому коридору дошли до двери с номером 421, за которой располагалась редакция фантастики.

— Можете подождать здесь, — сказал Ватшин, кивая на диванчик перед стойкой секретаря и здороваясь с проходящими мимо сотрудницами издательства.

— Я только загляну туда и уберусь, — вежливо, но твёрдо сказал Лёня.

Он открыл дверь, бросил взгляд на столы с компьютерными терминалами, за которыми работали молодые парни и девушки, подчинённые Большова, отступил назад.

— Всё в порядке, ждём вас.

Ватшин зашёл в комнату, поздоровался, кивнул на отгороженный закуток, в котором сидел главный редактор отдела.

— Дима здесь?

— Здравствуйте, Константин Венедиктович, — пригласила его младший редактор Наташа, выполнявшая роль секретарши. — Дмитрий Анатольевич только что появился, разговаривает по телефону. Вы с ним договаривались о встрече?

— Договаривались, — коротко ответил Ватшин.

— Мне он ничего не сказал, проходите, пожалуйста.

Ватшин открыл дверь рабочего модуля Большова, вошёл.

Редактор с кем-то разговаривал по мобильному. Увидев гостя, он привстал, пожал ему руку, указал на стул.

— Хорошо, пусть пока снимет полосу, мы посчитаем, что дать в пакет рекламы. — Он закончил разговор, улыбнулся. — Извините, Константин Венедиктович, обычная суета. Какими ветрами вас к нам занесло? Предупредили бы — я бы приготовил чего-нибудь вкусненького к кофе.

Ватшин озадаченно поднял брови.

— Вы шутите? Мы же с вами час назад разговаривали, вы звонили и предложили переиздать мой цикл «Генезис».

У Большова вытянулось круглое лицо, в глазах протаяло изумление.

— Константин Венедиктович, это вы, наверно, шутите? Я вам не звонил.

Ватшин растерялся, пролепетал:

— Вы собрались запустить новую серию «Бриллиантовая библиотека»…

Большов засмеялся:

— Это вас кто-то разыграл.

— Не может быть… я узнал ваш голос…

Большов прижал руки к груди.