Застенчивый поклонник

— Да, уж это мы знаем точно.

— Ну, если вы с Дамарис так хорошо осведомлены о моем будущем, то не могли бы вы и мне о нем поведать? — Кейт сжала кулаки, чтобы не закричать на них. — Что здесь происходит?

— Мы знаем, куда ты переходишь, — мрачно ответил Эд. — В «Найтингейл».

— В «Найтингейл»? — гневно воскликнула она. — Ничего подобного, Дамарис, — медленно, словно обращаясь к маленькому ребенку, произнесла Кейт, — расскажи мне все, что ты тут наговорила Эду. Могу я понять, в чем дело?

— Ладно, можешь и дальше притворяться дурочкой. — Дамарис пожала плечами. — Все равно не поможет. Ты же у нас такая умная!

Кейт облокотилась о стол.

— Ближе к делу, Дами!

— Ладно. Я тебе подыграю, мисс Сидящая-сразу-на-двух-стульях. Я рассказала папе, — ее улыбка стала еще шире, — что видела тебя вчера на приеме. — Дамарис умолкла, ожидая реакции Кейт.

— И?..

— И что ты была там с мужчиной.

— А дальше?

— Ты ведь помнишь его? Высокий, с бородой, называвший тебя «милая»?

— Еще раз повторяю: что дальше?

— Не переигрывай, Кейт. Ты прекрасно знаешь, что это был Пьер Россиньоль!

Кейт на несколько мгновений потеряла дар речи. Мир вокруг замер. Даже от Дами она не ожидала подобной глупости.

— О чем ты говоришь? Президенту «Найтингейл», Морису Пьеру Россиньолю шестьдесят семь лет, и он уже два года не покидает своей резиденции в Монреале. Я никогда не встречалась с ним, только говорила по телефону и получала от него электронную почту.

— Это старший Россиньоль, Кейт, а ты была с младшим. И хватит притворяться! Можно подумать, ты не читала последние выпуски журналов! — раздраженно сказала Дамарис, явно удивляясь неосведомленности бывшей соперницы.

— С кем же, по-твоему, ты пришла на прием? — неестественно спокойный голос Эда прервал их жаркий разговор.

— Его зовут Питер Росс. — Кейт чувствовала, что должна выразиться яснее. — Он работает барменом на побережье.

— Барменом? — Эд покачал головой. — Пьер ничего не пьет, кроме шампанского, и единственное побережье, где он отдыхает, — это южный берег Франции.

— Но он на самом деле бармен! Делает замечательную «Кровавую Мэри». И пьет пиво, — убежденно продолжала Кейт. — Во всяком случае, был им позавчера. А вчера вечером пил пиво.

— Хватит, Кейт! — Дами взяла какой-то журнал и положила его на стол. — Не думай, что твой невинный вид кого-то может одурачить. Вот мартовский номер «Форчун». Ты в курсе всех фактов, касающихся «Найтингейл», и тем не менее хочешь заставить нас поверить, что пропустила вот это?

«Этим» оказалась большая, на полстраницы, цветная фотография, на которой Кейт увидела двух мужчин, стоящих в одинаковых позах со скрещенными на груди руками. Они были сняты на фоне обшитой деревянными панелями комнаты и опирались о массивный палисандровый стол для переговоров. На обоих были превосходно сидящие темно-синие костюмы, но на этом сходство заканчивалось.

У пожилого человека, названного в заголовке статьи Морисом П. Россиньолем, было широкое лицо с твердым подбородком, холодные серые глаза и совершенно седые волосы. Самой примечательной чертой его внешности были, пожалуй, брови — жгуче-черные, они резко прочерчивали лоб и придавали мужчине строгий, даже безжалостный вид. Именно таким Кейт и знала Мориса Россиньоля — по крайней мере так он вел себя во время телефонных переговоров.

Медленно, как бы нехотя Кейт перевела взгляд на второго человека. Высокий, подтянутый, волосы цвета темного золота зачесаны назад. Яркие голубые глаза, такие же холодные, как арктическое небо. Конечно, бороды нет. Улыбки тоже. И вытертых джинсов. Но кого она пытается обмануть? Кейт поняла, кто это. В статье о нем упоминали как о Пьере М. Россиньоле, она называла его Питом Россом. Как же ей обратиться к нему при следующей встрече?

Кейт отвела глаза от фотографии. Она не собиралась так быстро сдаваться.

— Это мог быть один и тот же человек.

— Мог быть? Я видела, как Пьер представлял тебя своей тете, герцогине Лакомб! Ты ведь не станешь этого отрицать? Как твой бармен объяснил то, что знаком с ней?

Кейт нервно сглотнула. Зачем ей переубеждать эту злобную куклу? Она повернулась к Дугласу.

— Я понимаю: факты против меня. Но, Эд, я действительно не знала, что этот мужчина — Пьер Россиньоль. Он, наверное… подшутил надо мной.

Кейт в изнеможении опустилась на стул. Ярость и обида терзали ее несчастное сердце. Но она, конечно, не покажет виду, как ужасно сейчас было у нее на душе. Пит Росс, вернее, Пьер Россиньоль — кем бы он ни был, — появился в ее жизни всего два дня назад. Она переживет его обман.

«Эд, я не знала, кем он является. Может, это ошибка, или Пьер не хотел… Чего не хотел? Чтобы я, как кошка, влюбилась в него», — с тоской спрашивала себя Кейт. Или не хотел позабавиться над простой девчонкой из обыкновенной семьи? Что еще он не хотел?

— Я не могу доказать, что слова Дамарис — неправда, — наконец, собравшись с силами, тяжело ответила Кейт, — Она уверена, что я обманываю вас, а ты, наверное, веришь ей. Но, Эд, я никогда бы вас не предала. Вы должны это знать.

Босс смотрел на нее глазами, в которых боролись подозрение и надежда.