Застенчивый поклонник

— Я даю тебе чизбургер, а не советы. Ну же, ешь.

Кейт откусила кусочек и поняла, что проголодалась.

— Совсем неплохо для начала!

— У меня отличный учитель. — Пит театрально поклонился.

Несколько минут Кейт молча ела. Когда она наконец откинулась на спинку стула и удовлетворенно вздохнула, Пит быстро взял ее за руку.

— Мне очень жаль, если ты считаешь меня бесчувственным чурбаном. Но мне кажется, лучше шутить, чем позволять какому-то идиоту портить тебе настроение. Я хотел рассмешить тебя. Ты очень хороша, когда улыбаешься, Кейти Карстерс!

Кейт приятно было слышать такое. Она достаточно часто смотрела в зеркало, чтобы знать, что Бог ее красотой не обидел. У Кейт была превосходная фигура, которую невозможно спрятать даже под строгими костюмами унылой расцветки, большие карие глаза и блестящие темно-русые волосы. Но ее внешность не шла ни в какое сравнение с неземной красотой Дамарис Дуглас, обладательницей льдисто-голубых глаз и светлых, почти серебряных волос.

— Спасибо, — сухо ответила Кейт.

— Ты не веришь. — Пит покачал головой. — И меня это очень огорчает. — Затем он серьезно посмотрел на нее и произнес со спокойной уверенностью в голосе: — Ты замечательная женщина, Кейти. Правда.

Кейт напомнила себе, что совсем не знает этого Пита Росса. Бармен, видимо, решил, что понял, как она уязвлена, и теперь пытается помочь, по мисс Карстерс давно привыкла сама о себе заботиться. К тому же Пит был слишком красив, чтобы ему можно было довериться. Марк считался привлекательным мужчиной, и Кейт попала в глупое положение, поверив ему. Больше такое не повторится.

— Мое имя Кейт Карстерс. Мои друзья, к числу которых ты не принадлежишь, называют меня Кейт. И никто не обращается ко мне Кейти. — Ей казалось, что ее голос звучит достаточно строго. — Можешь называть меня мисс Карстерс.

— Неужели? — Слова новой знакомой произвели на Пита сильное впечатление. — А может быть, мадам Карстерс или просто мэм? Вы согласны, мисс Карстерс, мэм?

— Великолепно. — Кейт грациозно наклонила голову. На губах появилась ироничная улыбка. — А теперь я хотела бы позвонить.

— Своему шефу, Кейти?

Она не клюнула на его уловку.

— Не лезь, куда не просят, Пити. — Кейт с неохотой набрала номер.

Через мгновение в трубке раздался знакомый голос Эда, орущего на том конце провода:

— Кейт! Что ты делаешь на побережье? Почему не в городе? У нас встреча с Россиньолем в пятницу, и ты мне нужна. Быстрее возвращайся!

Кейт почувствовала, как ее решимость растворяется под напором требований начальника. Марка можно было не послушаться, но Эд — совсем другое дело. Он платил ей деньги.

— Я появлюсь на работе только в понедельник, мистер Дуглас. Мне нужно отдохнуть до конца педели.

— Что-что? Я, должно быть, ослышался. — Голос стал еще громче. — Собрание в пятницу! Разве Марк тебе об этом не говорил? — Крик Эда звенел в ушах Кейт.

— Как Кинсли узнал, где меня найти? Я никому не сказала, куда поеду!

— Кроме консьержа, он и сообщил Марку. — Эд разразился смехом, от которого у Кейт чуть не лопнули барабанные перепонки. Она еще поговорит об этом с Хуаном.

— У вас есть мой доклад, мистер Дуглас.

— Эд, называй меня Эд! — Раздраженный тон сменился веселым. — Мы же все одна семья, Кейт, ты знаешь.

Пит покачал головой. Кейт понимала, что он слышит их разговор и, лениво вытирая и без того чистую стойку, без тени смущения ловит каждое слово.

— Я хочу немного отдохнуть, Эд. Извини, что не вовремя, — солгала она.

— Кейт, мне очень странно это слышать, — признался тот, чуть понижая голос. Но и теперь по силе его можно было сравнить с ревом реактивного двигателя. — Ты исчезаешь как раз в тот момент, когда мы на пороге заключения самой крупной сделки. Откровенно говоря, это очень безответственный поступок!

Пит на мгновение сжал ее руку своей, и Кейт почувствовала, как по телу разлилось тепло.

— Если ты останешься, я приглашу тебя вечером на ужин, — тихо сказал он.

Кейт откашлялась. Ее раздирали желание отдохнуть и чувство долга, но склонялась она к первому.

— Будь верна себе и сможешь заказать хоть все меню, — пробормотал Пит.

— Итак, ты поняла ситуацию, — говорил между тем Эд. — Поэтому я жду тебя в офисе в семь… пет, лучше в восемь тридцать. — Видимо, он полностью уверился в том, что Кейт появится на работе.

— Ну… я… не могу приехать! — выпалила она.

В этот момент Пит осторожно забрал у нее трубку из рук.

— Кейт в данный момент не может разговаривать, — властно произнес бармен.

Она уставилась на него, не в силах возразить Питу так же, как не могла объяснить Эду, почему ей требуется несколько свободных дней.

— Пока Кейт не знает, когда вернется обратно. Она позвонит вам позже. До свиданья. — Пит положил трубку на рычаг и, обернувшись, улыбнулся Кейт. — Ну вот. Теперь все гораздо проще.

Наконец-то она нашла, на кого можно было выплеснуть накопившуюся за день злобу. Дуглас, Марк и Дами были далеко, но шестифутовый богатырь по имени Пит Росс сейчас стоял прямо перед ней. Его золотые волосы и борода все еще сияли в лучах солнца.