Застенец 4 (СИ)

— Сделать что? — похолодело у меня в груди. Да и Изольда к тому моменту уже окончательно проснулась и встревоженно перебирала накидку из рогожи, часто моргая заспанными глазами.

— Убить тебя. Сирдар, — опять тот самый старик, — сказал, что Гуанг был прав. Он сам увидел это. Несмотря на то, что Поток и принимает тебя, обратить все на самотек — обречь остальных на смерть. И он готов пойти на это малое зло.

— Я думал, что если приходится выбирать между одним злом и другим, то Идущие по Пути предпочитают не выбирать вообще, — переиначил я слова одной популярной игры моего мира.

— Потому я и здесь. Я не знаю, что увидела Триада. Но это неправильно. Никто не вправе вероломно, по своей прихоти, отнимать чужую жизнь.

— Не ты ли давеча забросил меня настолько далеко, что я чуть не растворился в Потоке?

— Это был поединок. Состязание на право шагнуть дальше по Пути. Ты сам решил, что готов к этому. Сам решил, что можешь плыть в сильном течении.

Логика была вполне логичная. Как лом. Я даже не смог ничего возразить.

— Что делать? — повернулась ко мне Изольда.

— Сухари сушить, — вошел я в Поток, чтоб заглянуть вдаль.

И увидел. По едва заметным линиям-волнам различил приближение могущественных созданий. Пока еще в образе людей, но способных стать кем угодно за считанные секунды.

На удивление, несмотря на насильственное пробуждение и совсем неурочный час для мыслительной деятельности, мое сознание являлось чистым и незамутненным. За мгновение я раскидал все возможные варианты.

Что хорошо — наш поединок длился слишком долго и закончился под вечер. Пока Триада выясняла, как лучше меня умертвить — прошло еще больше времени. В итоге, день почти закончился. Тут сами себе злобные буратины. Если уже решили пойти на преступление, то нечего рефлексировать и оправдывать свои поступки высшим благом.

Чувство времени дало мне понять, что до наступления нового дня и открытия Лабиринта осталось всего несколько минут. Точнее, пять минут тридцать девять секунд. Как продержаться это время против самых сильных эфери, которых я видел? Ну, есть один лысеющий вариант, отвергающие турецкие клиники про пересадки волос.

Раньше я никогда этого не делал. Да и не задумывался, возможно ли вообще подобное. С точки зрения здравого смысла — почему нет. В Потоке была вся информация, какую вообще возможно получить, исходя из своих способностей и сознания.

Потому я настроился на наставника так, как только мог. Воссоздал его образ в мельчайших подробностях и отправил сигнал SOS. В общем, обратился за помощью.

Прошлый Кулик думал, что просить помощи стыдно. Еще один великий писатель устами одного из своих персонажей говорил, что сами придут и сами все дадут. Нынешний Кулик считал, что просить помощи — вовсе не признак слабости. Помощь нужна даже самым сильным, несгибаемым. Мне, в общем.

И одна из линий в Потоке слегка дрогнула, ответила. Будто некто вдалеке едва заметно кивнул.

— Нужно рассказать остальным Идущим по Пути, — встрепенулась Изольда. — Надо поднять всех Сирдаров!

— Не успеем, — ответил я. — Концентрироваться на каждого — занятие долгое. А Триада уже близко. Скажи, Сирдар, ты с нами?

Наверное, я не должен был так поступать. Не в праве припирать его к стенке, ставить перед трудным выбором. Но что стоило Сирдару отказаться? Ведь мог попросту отойти в сторону. Однако он ответил утвердительно.

— С вами.

Именно в этот момент я вспомнил о коротком Пути моего недавнего противника. И понял все. Опасения подтвердились. Я и есть истинная причина его скорой смерти. Но это — не мой выбор.

— Они близко, — сказал я. — Давайте встретим гостей.

Все это время мне удавалось находиться на грани реальности и Потока, наблюдая за возмущениями линий-волн. И увиденное пугало. На нас двигалось настоящее Цунами. Могучая, сметающая все на своем пути сила из трех Сирдаров.

И когда катаклизм замер в нескольких десятках метров от моей хижины, я даже немного удивился.

Триада, шагающая в ногу, как общий единый организм, замерла, обратившись к своему предводителю. И Старец заговорил.

— Я видел много Идущих по Пути. Кто-то был более достоин Потока, кто-то менее. Кто-то достиг просветления, кто-то нет.

— Но еще не было ученика хуже, чем я, так? Как говорила моя географичка, такого как ты, Кулик, у меня еще не было!

Я приложил невероятное усилие, чтобы улыбнуться, хотя колени ходили ходуном. Изольду и вовсе откровенно потряхивало.

Потому что мы чувствовали, как меняются линии-волны Потока рядом с нами. И им не было сил сопротивляться. Казалось, что не было. Вместе с тем я не собирался отдать свою жизнь дешево.

— Ты должен сойти с Пути, — сказал Старец. — И тогда многие останутся живы.

— И еще больше людей умрет, если я послушаюсь Вас.

Это был разговор слепого с глухим. Хотя бы потому, что мы имели разное представление о том самом моем Пути.

— Что происходит? — неожиданно появился мой наставник.

Его скорый приход немного меня успокоил и придал уверенности. Конечно, в текущей расстановке шахматных фигур на доске это нас усилило, но партия все равно казалась проигрышной.