Застенок

– Ну что ж, Роман Вячеславич, – огорченно сказал полковник, повесив трубку. – К сожалению, проверить вашу правдивость на очной ставке нет возможности.

– Вы их не взяли? – живо спросил Роман.

– Успели скрыться. – полковник развел руками. – Вероятно, где-то в доме есть потайной ход. Старая постройка, все может быть.

– Досадно.

– Еще бы. Мы их полгода вели. Ждали только удобного случая, чтобы с потрохами взять. – Он протяжно выдохнул, качая головой.

– Но как вам удалось узнать точное время Армагеддона?

– Время чего? – полковник наморщил лоб, соорудив на нем не меньше полудюжины параллельных дорожек.

– Массового суицида в честь конца света, – объяснил Роман. – Ведь, если не ошибаюсь, первоначально день был выбран другой, более поздний. Решение о переносе возникло, по всей вероятности, не далее как вчера и об этом знали только те двое. Как вам это удалось?

– У нас свои каналы, – уклончиво ответил полковник, – и мы не разглашаем наши источники. Между прочим, не следует расценивать этот разговор как интервью.

– А вы мне еще ничего не сказали, – ответно улыбнулся Роман.

Сладкий ужас накрыл его с головой. Он буравил полковника ласковым взглядом, продолжая улыбаться. Его собеседник и сам не понял, как это случилось, что он внезапно принялся откровенничать с молодчиком-журналистом, искренне желая ознакомить того со всеми служебными секретами. Само как-то получилось – легко, просто и даже приятно.

– Ну, мне скрывать от общественности нечего. Дело в том, что две недели назад мы получили письмо. Оттуда.

– Из секты?

– Из секты. Взгляните, – он достал из папки на столе конверт и протянул Роману.

– Конечно, анонимка? – спросил тот, вынимая бумагу из конверта.

– Да нет, имеется подпись, как ни странно. Но мы уже проверили – в общине не было человека с таким именем. Все это очень любопытно.

– Погодите-ка, – сказал Роман, глядя в листок. – Здесь написано, что… «брат Кирилл собирается отправить всех нас в солнечную систему Сириуса посредством умертвления ядом на рассвете девятого сентября…» Все правильно. Но только…

Он поднял вопрошающий взгляд на следователя.

– Только сегодня седьмое сентября.

Полковник ответил ему взором, полным бессмысленности и непонимания. Нижняя губа медленно отъехала со своего места. Он вырвал бумагу из рук Романа и недоверчиво уткнулся в нее.

– Седьмое… девятое… Почему девятое? – он еще раз удивленно посмотрел на Романа, вероятно, желая получить от него признание в розыгрыше. – Не понимаю. Я был уверен, что седьмого, сегодня. Как же это?…

Он достал из кармана платок и промокнул лоб.

– Хорошо то, что хорошо кончается, – философски заметил Роман. – Вы блестяще провели операцию. В конце концов, ваш нюх вас не подвел, а это главное.

– Вы так считаете? – с надеждой спросил полковник.

– Но ведь результат налицо? Лично я, будь я вашим начальством, представил бы вас к награде. Вы настоящий Шерлок Холмс по части интуиции! – Роман льстил без меры, в корыстных, разумеется, целях – дабы собеседник не уходил в сторону от темы, терзаясь сомнениями.

– Что есть, то есть, – взбодрился немного полковник. – Но посмотрите на подпись. Вам это имя не знакомо?

Роман взял бумагу.

– Вряд ли, конечно, я пробыл там совсем немного. Но посмотрим…

Он посмотрел. Долго смотрел, превратившись в каменное изваяние. Теперь пришла его очередь бессмысленно таращиться, пытаясь совладать с чувствами и мыслями. Бумага была подписана именем члена общины Свидетелей Креста Романа Полонского.

– Тезка, а? – сказал ничего не подозревающий полковник.

– Я никогда не слышал о человеке с таким именем. – Голос его не подвел, и ни один мускул на лице не выдал волнения, но листок в руках дрожал. Роман поспешно положил его на стол.

– Ну, это же не настоящее имя, – отозвался полковник.

– Вот как? – Роману почти удалось сохранить бесстрастность в тоне.

– Да. Графологи уже сличили почерк в письме и изъятых при обыске бумагах. Угадайте, чей он.

– Чей же?

– Бывшего пророка.

– Как… вы хотите сказать, письмо написал брат Кирилл… как его… Самохвалов? – Роман был потрясен.

– Скородумов.

– Да зачем ему это?!

Полковник развел руками.

– Сие мне неизвестно. Я опираюсь только на факты. Вероятно, он на всякий случай хотел дезинформировать нас, написав про девятое, чтобы седьмого ему не о чем было волноваться.

Роман медленно тер лоб, соображая.

– Нет, тут что-то другое. Она ведь сказала мне… что это из-за меня он…

– Что из-за вас? Кто – она?

– Не обращайте внимания, – опомнился Роман. – Постойте, – он вдруг четко увидел перед собой обрамленное дурацким длинноволосым париком лицо Васи-Агасфера. – А как же Вечный жид?

– Вечный жид? А что с ним?

– Куда он делся? Вы его взяли?

– Ну… взяли бы, если б могли. И припаяли бы статью за разжигание национальной и религиозной розни. К сожалению, это невозможно.

– Почему? И потом, он ничего не разжигал. Я могу поручиться.

– Как это вы можете поручиться? – удивился полковник. – Вы же не персонаж из сектантских бредней. С Вечным жидом теперь покончено. А его пророк объявлен в розыск.