Застенок

– Да я же не об этом, – волновался Роман. – Я о настоящем Вечном жиде, который был там, в усадьбе. Перед тем как началась вся эта неразбериха.

Полковник сокрушенно смотрел на Романа.

– Вам они тоже успели мозги заморочить, – грустно сказал он. – Не было никакого Вечного жида. Он не существует. И никакой неразберихи тоже не было, мы действовали по плану, прошу это учесть, если вы собираетесь писать об этом. Сами же назвали это «блестящей операцией».

– Значит, вы его не взяли, – заключил Роман. – Ладно, я сам поговорю с ним.

– Как угодно, – полковник в замешательстве снова пожал плечами. – Но не советую увлекаться. Народ и так с ума сходит от диких слухов. Если еще пресса начнет пропагандировать Вечного жида, – он неодобрительно покрутил головой, – за порядок в городе трудно будет поручиться. И новый пророк сразу отыщется. Свято место, знаете ли…

– У меня к нему личное дело, – пояснил Роман. – Хочу спросить, за каким чертом его туда понесло.

– Так это не у Вечного жида надо спрашивать, а у сгинувшего пророка, – сказал полковник, – когда мы его найдем

– Возможно. Но не думаю. Уж очень растерянный вид у него был в тот момент. Как у маленьких детей, когда они обкакаются.

– Странно, если учесть, что он сам же и призывал Вечного жида на головы сограждан. Хорошая приманка была для желающих расстаться со своими деньгами и имуществом.

– Ах да, кстати. Он действовал по шаблону?

– Ничего нового они еще не изобрели, – кивнул полковник. – Вымогательство, мошенничество, финансовые махинации. Он прихватил с собой круглую сумму. Некоторые его жертвы остались без квартир.

– Я так и думал. Пожалуй, я пойду. Хочется, наконец, оказаться у себя дома после всей этой неразбе… в общем после конца света, – Роман хмыкнул. – Хоть поэму слагай. О выживших и спасшихся в Армагеддоне.

Полковник охотно выписал ему пропуск.

– Всего хорошего. Заходите к нам как-нибудь. Для прессы я всегда найду пару минут.

– Непременно, – пообещал Роман.

Покинув гостеприимную ментовку, он направил стопы домой. Но не к себе домой. Допрашивать Вечного жида следовало не отходя от кассы.

33. Третий глаз

По дороге Роман позвонил в «Затейник». Было около шести часов вечера. Меньше полусуток назад отгремел Армагеддон, но разведчик еще не сложил оружия. От секретарши он узнал, что Вася в редакции не появлялся, так как два дня назад отпросился у шефа в отпуск. При этом, добавила она, был не в себе и вел себя очень странно. «Ага!» – подумал Роман и спросил домашний адрес Васи. Смысл этого «Ага» был темен и неясен, но Роман чуял, что странное поведение – неспроста, а что-нибудь значит и как-нибудь связано с явлением Вечного жида народу. Следовательно, Василия надо брать.

Он долго жал на кнопку дверного звонка. Отвратительная трель в квартире, отлично слышная на лестничной площадке, могла бы поднять на ноги мертвого. Но никто не открывал, и Роман разочарованно отпустил кнопку. И тут же, из чистого упрямства, снова надавил на белый плевок пластмассы. «Дома он. Негде ему больше быть», – решил он. Хотя Вася, напротив, мог быть где угодно.

Но он был дома. Внутри наконец зашуршало и заскребло, громыхнул замок, и дверь распахнулась. Перед гостем предстал Вася собственной персоной, расхристанный, взлохмаченный, пошатывающийся.

«Пьян. Вдребезги», – с ходу определил Роман.

– А-а! Наше вам с кисточкой, Роман ибн… как там тебя? – с самого порога Вася взял юродствующий тон.

Роман не успел ничего сказать в ответ, как Вася, качнувшись сильнее, схватил его за пуговицу на куртке и хрипло осведомился:

– В Господа Бога веруешь?

Роман не сморгнув глазом ответил:

– Верую в свободу, окончательную, абсолютную и непостижимую разумом.

– Аминь, – сказал Вася, дыхнув на него невыразимой летучей смесью крепких градусов. – Прох-ходи.

Он шире растворил дверь, отодвинулся в сторону. Роман вошел и принялся стаскивать ботинки.

– Лишнее, – мотнув головой, прохрипел Вася и показал рукой вперед по коридору.

Роман двинулся вглубь квартиры, направляемый Васей.

– Не сюда… дальше… Направо… Приплыли.

Они оказались в полутемной комнате со спартанской обстановкой и множеством книг, сложенных в штабеля на полу. На столе у занавешенного окна стояли и лежали бутылки. Одна из них была еще полной.

– Приземляйся. Моя комната. У тетки живу. Ее сейчас нет.

Роман сел на табурет у стола. Вася – напротив.

– Ну чего скажешь? – спросил Вася, наливая из бутылки в единственный стакан. Затем протянул его гостю. Роман выпил и закашлялся, схватившись за горло.

– Что это? – просипел он, отдышавшись. Внутренности обожгло будто нашатырным спиртом.

– Ерш, – кратко пояснил Вася. – Собственного сочинения. Хорошо за душу берет.

– Как багром дюралевым, – сказал Роман, глубоко и часто дыша открытым ртом.

– Еще?

– Нет, – быстро отказался гость. – Я уже тронут за душу.

– Завидую. У меня с одного раза уже не получается, – взгляд у Васи был точно таким же занавешенным, как окно в комнате. – Уходит пора юности, – грустно добавил он.

– Вась, а для чего тебе за душу браться понадобилось? – Роман хитростью приступил к допросу.

– Пробую.

– Чего?

– Чем его можно убрать.