Застрявшие в палеолите

— До нас дошла весть о великой победе над племенем, служившим злу, — напыщенно произнес один из них, — Шэрат, вождь Паука, приглашает вашего великого вождя посетить наше племя.

Узнав, что руководит племенем, одержавшим славную победу, молодая женщина, посланники ненадолго выпали из реальности. Видимо, женщины у них имели довольно низкий статус. Игане совершенно не хотелось куда-то идти, но она понимала, что в случае отказа получит если не врагов, то недоброжелателей.

— Племя Паука известно в степи, — шепнул ей шаман, — они не кочуют, сидят на одном месте, при этом о них идут нехорошие слухи. Люди, которые забредали в их владения, иногда бесследно пропадали. Так что, будь осторожна, Игана!

Шаман советовал ей взять с собой отряд воинов, минимум, десять человек с копьями, луками и каменными ножами. А также неплохо бы прихватить боевого мамонта.

— Боюсь, от них можно ждать, чего угодно, — сказал он. Однако Игана не придала значения предупреждениям шамана. На нее повлияло воспитание, полученное в далеком будущем. Что ей могли сделать пещерные люди, напасть с дубьем и копьями? Во время учебы она несколько лет занималась борьбой без оружия и, зная уязвимые точки на человеческом теле, полагала, что способна справиться сразу с несколькими мужчинами. К тому же, Игана неплохо владела примитивным оружием, луком, копьями и даже пращей. По ее мнению, двух воинов, чтобы отбиться, ей вполне достаточно. К тому же, в случае грозившей опасности за ней явятся наездники на мамонтах, и тогда враждебному племени мало не покажется. Однако старому шаману не понравилось ее пренебрежительное отношение к собственной охране. Не собираясь спорить или возражать женщине-вождю, старик решил отправить следом за ней отряд из десяти воинов. Так, чтобы они держались в отдалении, и она их не заметила.

Игана решила выступить на следующий день вместе с посланниками, которые проведут ее до места. Вышли рано утром, а во второй половине дня прибыли к поселку. Племя Паука численностью в несколько раз превосходило Муа.

Дома отличались от тех, которыми пользовались остальные племена, напоминая своей формой восточные пагоды. На поле, заросшем травой, расположились в ряд около двух десятков покрытых кожей хижин. Игана, с вернувшимися посланниками и двумя сопровождающими воинами, вошла в центральный, самый большой, домик. Он не был разборным, судя по глубоко врытым деревянным столбам, и находился на этом месте не одну зиму. В этом домике-палатке на каменных валунах, покрытых шкурами, расположились пять воинов и сам вождь Шэрат. Чужие воины, каждый из которых был вооружен суковатой дубиной, не показались Игане опасными. В случае чего она и два ее охранника вполне могли с ними справиться. Хотя, на первый взгляд, никакой угрозы для нее здесь не было, девушка, все же, помнила слова шамана о пропавших путниках. Над головой вождя она увидела большую деревянную фигуру паука, подвешенного к одному из столбов на плетеной веревке. Восьмилапого паука вырезал талантливый мастер, насекомое выглядело, почти, как живое. Вместо глаз в его тело были вставлены несколько разноцветных камешков. На спине красовался черный угольный узор в виде концентрических спиральных окружностей, перечеркнутых двумя прямыми линиями.

— Великий вождь! — сказал один из посланников. — Сегодня к нам в гости пожаловала Игана, женщина, глава племени Муа. Под ее руководством было разбито племя, поклонявшееся Рогану.

— Приветствую великую воительницу! — обратился к гостье Шэрат, на лице которого появилась улыбка, хотя глаза оставались холодными. Вождь пауков был в безрукавке из серой шкуры и таких же серых штанах.

— Муа грозные животные, как вам удалось их подчинить? Но присядьте, сейчас женщины принесут еду и питье.

Игана с двумя воинами устроились на покрытых шкурами камнях. Посланники, которые привели ее сюда, с разрешения вождя удалились.

— Многие поколения нашего племени занимались Муа, — ответила она, — теперь у нас всегда имеется несколько животных, готовых подчиняться наездникам и идти в бой.

— Возможно, когда-нибудь я попрошу у вас помощи, если найдется враг, осмелившийся на нас напасть, — сказал вождь. В это время вошли две женщины с глиняными плошками, которые из бурдюка наполнили светлой жидкостью. Плошек хватило как раз на всех воинов, сидевших в домике, а также на гостей. Жидкостью оказался пряный сок какого-то растения.

— Что означает этот рисунок? — спросила Игана, указывая на деревянного паука.

— Это Идзун, наш родоначальник, — ответил вождь, — рисунок символизирует бесконечную жизнь паучьего племени. Круги на его спине прерываются, так же, как иной раз и наша жизнь, но, даже прервавшись, она продолжатся в потомках.

Игана-Талия с удивлением подумала, что этот древний вождь в кратком виде изложил научные представления о бессмертии вида.