Застрявшие в палеолите

— Недавно мы встретили Муа, — сказал он, — они тоже приглашали нас к себе. Но мы отказались. Если бы остались с ними, волосатые люди не посмели бы на нас напасть. Но у вас нет Муа, какой смысл объединяться с вами?

— Расскажи мне о Муа, — попросил путешественник, — я их никогда не видел и хочу знать, какие они и кто у них вождь.

Костер в это время разгорелся, женщины племени Рыси разделали оленя и выложили куски мяса на глиняные поддоны, которые поставили на огонь. Эйнар заметил, что поддоны изготовлены из обожженной глины. А рядом увидел несколько столь же грубо исполненных глиняных горшков.

«Хоть и примитивные, но явные признаки нарождающейся цивилизации» — подумал он. Следующим шагом, скорее всего, станет животноводство. Поймают несколько козочек, и появится у племени молоко. Где молоко, там творог, сыр и простокваша. В общем, будет, от чего отталкиваться. Хотя путь к совершенству неимоверно долог, предстоящие тысячелетия не укладывались у него в голове и не совмещались с эпохой бурных перемен, из которой он прибыл.

Вскоре над поляной поплыл одуряющий запах жареного мяса. Путник почувствовал приступ сильного голода, хотя утром подкрепился мясом, которое взял в дорогу. Женщины раздали глиняные поддоны всем членам племени, не забыли и гостя. Откуда-то взялись глиняные чашки без ручек, но питьем служила только вода. Правда, из чистейшего родника, холодная и вкусная.

— Что тебе сказать о Муа, — начал повествование вождь Рысей, — мы искали подходящее место для стоянки, удобную пещеру, либо поляну в глухом месте леса. Чтобы рядом не было чужих, которых интересует только добыча, молодые женщины и съестные припасы. На берегу большого озера мы увидели Муа. Их было много, как пальцев на двух руках и одной ноге. Но только на четырех из них сидели люди. Я даже слышал команды, которые они отдавали. Этих людей в племени называют наездниками.

— Но как можно подчинить огромных и сильных животных? — удивился Эйнар, хотя подобные истории уже слышал, да и об индийских рабочих слонах имел представление.

— Они посвящают обучению животных много зим, так же, как их отцы и деды. И приручать начинают малышей, а те не в силах отказаться от вкусных листьев шанги (марула), которые сами достать не могут, да и мягкую кору дерева балб Муа обожают. Племя у них небольшое, чтобы выжить, они время от времени приглашают к себе молодых женщин.

— Приглашают? — брови Эйнара удивленно поднялись. — Надо понимать, у приглашенных мнения не спрашивают?

— Этого я не знаю, за время пребывания рядом с ними успел убедиться, что Муа крайне миролюбивые. Они не терпят захватчиков, которые грабят соседей и по возможности готовы прийти на помощь.

— Я слышал, они не сидят на одном месте. Это правда?

— Правда, — подтвердил Эршен, — Муа требуется много пищи, поэтому им приходится постоянно передвигаться туда, где достаточно не тронутых деревьев и травы.

— А кто у них вождь, ты его видел?

— Не его, а ее. У Муа вождями всегда были женщины.

— Ничего себе! — воскликнул наш герой, подумав, что это не иначе, как зачатки матриархата.

— Вождя выбирает шаман, — продолжал рассказчик, — не так давно вождем была храбрая Туана. Однако шаман Угида как-то предсказал, что ей на смену придет Игана. Когда подрастет. Так и вышло.

— Сколько же Игане было зим?

— Три руки и еще четыре пальца.

— Девятнадцать лет? — пробормотал Эйнар. — Не слишком ли она молодая для вождя?

Он вспомнил сообщение, начертанное на дереве возле хроноскафа.

— Не встречал ли ты женщину по имени Талия? — спросил он.

— Встречал, конечно, — невозмутимо отвечал Эршен, — ты назвал второе имя женщины-вождя. Ее так и зовут, Талия-Ласка.

Услышав ответ, наш герой долго не мог прийти в себя. То Гуга выползает из реки на ракообразной машине, то невеста превращается в вождя древнего племени.

— Но она поначалу была маленькой девочкой? — растерянно выдавил он. Как могло случиться, что местная девчонка выросла и превратилась в его невесту? Хотя он своими глазами видел надпись на дереве!

— Шаман рассказывал, как племя подобрало ее в степи, когда ей было четыре или пять зим.

«Ничего не могу понять! — мысленно воскликнул Эйнар. — Что случилось, проделки искаженного времени, или, как говорят, у меня крыша поехала?». Надо бы в этой загадке разобраться, хотя он понимал, что время суть материя неисследованная и способна преподносить не такие сюрпризы.

Глава девятнадцатая Визит

Племя Муа в очередной раз поменяло место. Мамонты живо обгладывали деревья, люди на скорую руку ставили шалаши, которые защищали от ветра и легкого дождя. За несколько дней Муа объедят опушку ближайшего леса, и все самое вкусное в самом лесу, и племени снова придется двигаться дальше.