Застрявшие в палеолите

— Без света солнца у нас скоро не будет листьев шанги и коры балба для Муа, — ответила девушка, — чем тогда ты будешь кормить своего Асама? К тому же, в озере поселились зубастые шугры, которые не дадут нам жить спокойно и, скорее всего, съедят всю рыбу.

— Но что будет с нашими Муа? — спросил Урташ, — неужели злые духи приговорили их к гибели?

— Дед научил меня молитвам, я могу устроить камлание добрым духам, Зуаку и Панэшу, — сказал Шиан. — Как знать, может эти духи помогут нашим Муа выжить.

— Действуй, — согласилась девушка, — а после камлания мы направимся к Такуне. На ее берегах живут несколько племен, я думаю, можно будет влиться в любое из них.

Говорила, а сама думала о племени Эйно-Зелба. Но нужен ли ей неверный жених, у которого десяток женщин в гареме?

— Вождь наш, Игана, — обратился к ней Урташ, мысли которого приняли такое же направление, — наступают тяжелые времена, не пора ли тебе выбрать себе достойного мужа? Шаман Угида обещал, что ты выберешь одного из нас, меня или следопыта Троша. Что скажешь?

— Я помню разговор с шаманом, — ответила девушка, — я обещала связать свою жизнь с одним из вас следующей зимой. Уже поздняя осень, до прихода зимних холодов осталось недолго. Я не отступлюсь от своего слова. Но сначала мы должны переселиться туда, где голод не возьмет нас за горло и не погубит наших детей. Пусть Шиан приступает к молитвам, а потом отправимся к новому месту.

В это время прибежал запыхавшийся наездник Буркат.

— Муа ушли! — выпалил он.

— Что? Как, ушли! — вскричал Урташ. — А мой Асам?

— Все, — ответил наездник, пряча взгляд в землю, — Асам, Гуа, Жман, Туга, и все остальные.

— Куда они ушли? — голос Урташа был полон отчаяния. Наездник Буркат пожал плечами.

— В лес, — сказал он.

— Я их найду и верну! — крикнул Урташ, вскочив с места.

— Куда ты собрался? Стемнело, — сказала Игана.

— До ночи далеко! — возразил наездник.

— Привыкайте, теперь всегда будет ночь, — ответила Игана и повернулась к внуку шамана, — начинай, нам пора уходить, надо успеть до наступления темноты.

Урташ посмотрел на небо, добрых две трети его были затянуты непроницаемой мглой. В черных облаках сверкали молнии, до людей доносился отдаленный сухой треск.

Шиан, злобный шершень, воооружился бубном деда и принялся читать молитвы добрым духам и богине удачи Суакане, перемежая их размеренным стуком. Темнота сгущалась. Вокруг костра собралось немногочисленное племя Муа, мужчины, женщины и дети. Они слушали молитвы, на глазах у большинства были слезы. Прежняя привычная жизнь закончилась, какой-то будет новая?

Наступившая ночь не принесла облегчения и надежд на лучшее. За плотным слоем облаков звезд не было видно, мрак был такой, что на расстоянии вытянутой руки ничего невозможно было разглядеть. Игана велела приготовить, как можно больше, факелов. Кроме того, вспомнив информацию из будущего, касающуюся ядерной зимы, она велела забрать с собой все теплые вещи, пошитые из шкур, а также все шкуры, даже обрезки, которые имелись у племени. Не сразу люди поняли, насколько предусмотрительно поступила вождь. Уже на вторую и третью ночь в воздухе повеяло полярным холодом, так что пришлось надевать все теплые вещи, которые у них имелись. Наконец, немногочисленное племя отправилось в путь, освещая дорогу факелами.

Глава двадцать седьмая Приход тьмы

Правильным людям крепко не повезло. Вскоре после сражения с племенем Муа, в котором они потеряли почти две трети людей, на опушке леса, куда сбежали от неминуемой гибели, нарвались на разъяренных носорогов. Почему могучие животные взбесились, никто не знает. Может, какую бешеную травку пожевали, или причина была иной, но едва остатки племени неадертальцев, выбравшись из чащи, собрались устроиться на отдых, на них напали эти живые танки каменного века. В наступивших сумерках люди не смогли дать достойного отпора животным, толстая кожа которых была похожа на непробиваемый панцирь. После избиения новый вождь племени Уэх скажет, что длиннорогами овладел дух помешательства Журжан-тэг. А шаман Заган, бывший ранее помощником Дашана, подтвердит его слова. Добавив, что не только на животных повлиял злой дух, но и на растения и вообще весь мир, под которым Заган подразумевал окружающую природу. Чтобы уберечься от окончательной гибели, остаткам племени пришлось вновь прятаться в лесу. В наступившей кромешной тьме Правильные люди долго еще слышали злобное фырканье животных и топот могучих ног. Пока, наконец, те не убрались восвояси.

Нового вождя не выбирали, сам определился, отдавая приказы. Разожгли костер, Заган вознес молитвы Жуаху, богу-хранителю племени, после чего состоялся большой совет, в котором приняли участие все уцелевшие мужчины. От некогда могучего племени осталось несколько десятков человек, из них восемь женщин и шестеро детей.

Разговор начал не вождь и не шаман, а воин и охотник Шуан.