Застрявший в Великой Пустыне

Увы, получилось это далеко не у всех. Слишком большим оказался перевес в численности. На каждого нашего бойца приходилось по трое-четверо людоедов, к которым постоянно приходило подкрепление. То есть на месте убитого дикаря тут же возникал новый, а то и сразу несколько. Не сооруди Ёнах на голом энтузиазме прорывной клин, разрубивший беспорядочное построение канибалов, нас бы просто завалили трупами.

Мы неслись что есть сил вперёд, а вокруг творился форменный ад. Людей забивали булавами, рубили на части, а то и вовсе пытались загрызть, навалившись толпой. Раскрашенные под Хохлому недобитки на земле то и дело пытались схватить бегущих за ноги. Если не повалить на землю, то хоть на секунду задержать, чтобы подоспевшие сородичи успели с ними расправиться.

Меня самого едва не сцапали, но я успел увернуться и пнуть живой капкан по лицу. За то едва не поплатился, так как не заметил ещё одного ползуна, притворяющегося мёртвым. Пришлось рубить жилистую руку и внутренне содрогаясь от ужаса и восторга. Сабля едва справилась с этой задачей, как и я сам. Зато появился ещё один маленький повод гордиться собой.

Девушки кружились в смертельном танце, оставляя за собой кровавую просеку, а я просто старался за ними хотя бы поспеть. Схлестнуться всерьёз пришлось лишь раз, когда из-под крупного камня на меня набросился худощавый дикарь с длинной палицей. Мой дилетантский блок едва не оставил меня без оружия, но клинок выдержал, хоть и промялся. Я не стал ждать окончания второго замаха и рубанул по противнику наотмашь. Загнутое лезвие распластало ему левую руку и плечо до самой кости, но он не обратил внимания на страшную рану, продолжив меня яростно атаковать. Точку в нашей короткой дуэли поставила Двойка, перерезавшая ему горло резким выпадом. Иначе дикарь меня бы точно прибил, так как очередной удар сабля уже не пережила и сломалась пополам.

Хреновое оружие, хозяин явно продешевил…

Поблагодарить двурукую я не успел – на нас навалились новые преследователи, вооружённые какими-то извращёнными аналогами пожарного багра. Представляли они из себя загнутый серпообразный крюк на длинном древке. Одним из таких орудий изуверы вспороли живот Тины, которая отвлеклась на сражение с двумя другими людоедами. Девушка коротко вскрикнула, зажимая глубокую рану, и вся ближайшая свора не сговариваясь набросилась на неё. Другим крюком ей блокировали вторую руку с мечом и повалили разведчицу на землю. В лучших традициях регби.

Разорвали девушку за считанные секунды, но за это время Двойка успела прикончить ещё нескольких дикарей и утащить меня прочь. Хотя сама заработала длинную рану на лопатке. А вот помогать визжащей от боли подруге она не собиралась. Да и вряд ли бы мы смогли что-то сделать. Коротко обернувшись, я насчитал не меньше десятка крашенных уродцев, сгрудившихся на том месте, где осталась русоволосая ниндзя. Её почти не было видно под грудой суетящихся тел.

Наш безумный рывок позволил догнать прорывающихся, и вскоре стало значительно легче. Воины не знали пощады, а уж Ёнах и вовсе маячил где-то впереди едва различимым алым пятном. Раненных он после себя не оставлял – одни только трупы разной степени изуродованности. И в какой-то момент впереди противника просто не осталось, позволив нам бежать куда глаза глядят.

Луны уже окончательно взошли, так что видимость улучшилась до неприличия. Другое дело, что и людоеды нас прекрасно видели, так что отряду пришлось ещё трижды отражать нападки озверевших дикарей. Но по оснащению и численности они сильно уступали первому заградотряду, так что обходилось без особых потерь.

И вот тут уже настало самое время проявить себя. Последние уцелевшие проводники уже слабо представляли, куда нас занесло, поэтому я мог строить маршрут самостоятельно, обходя особо заметные скопления противника. Как ни странно, они ещё попадались даже на удалении в десяток километров от фортпоста. Поначалу ко мне ещё приставали с глупыми расспросами, почему мы всё время петляем, но постепенно воины настолько вымотались, что покорно бежали в нужном направлении.

Вторая половина ночи прошла куда более спокойно, и Ёнах позволил снизить темп до быстрого шага. Очень вовремя, а то у многих ноги уже заплетались от усталости. Я же понемногу корректировал курс в нужную сторону. Багровые обозначили основным «чекпойнтом» широкий каньон, который уходил прямиком к крепости охотников за людоедами. По нему частенько курсировали караваны и авантюристы, так что в народе его прозвали Трактом.

Добрались мы до него только под утро, и в лучах восходящей Матери я смог наконец-то пересчитать оставшихся в строю. Всего уцелело двадцать два человека и один шек. Принц потерялся из виду ещё во время прорыва, а с учётом отвалившихся на стадии спуска отряд потерял примерно половину. Гораздо меньше, чем мне показалось в потёмках.