Застрявший в Великой Пустыне

Коротко свистнуло, и моя недавняя собеседница оказалась выпотрошенной, как рождественская индейка. Меня же щедро окатило горячей кровью, с головы до ног. И пока я созерцал неприглядную картину, оцепенев не хуже заправского натурщика в студии, существо снова атаковало. На этот раз досталось нашему гарру, который не мог никуда убежать из-за многочисленных вьюков и поклажи. Но она-то его и спасла, приняв на себя основой удар когтей.

Повалив вислоухого носильщика на бок, неведомый монстр резво бросился за улепётывающими людьми, что совсем недавно шли неподалёку от нас. Меня оно едва не затоптало, пронёсшись в каком-то метре. Будто мимо пустого места, что было в тот момент недалеко от истины.

А я продолжал тупо пялиться на неприглядные останки рабыни, пока меня не скрутил жесточайший спазм. На песок низвергнулось даже то, что ел позавчера, но и потом попытки вывернуться наизнанку не прекратились. К такому зрелищу я оказался банально не готов, хотя умом понимал, что надо бежать. Но тело отказывалось двигаться, будто бы оно мне больше не принадлежало.

В себя удалось прийти далеко не сразу, да и то – благодаря лёгкому похлопыванию по спине. Вряд ли это был гигантский потрошитель, но я всё равно невольно вздрогнул всем телом. И даже заорал, кажется. То есть, засипел, как курящая мышка.

Но это оказался всего лишь Ку, живой и невредимый, который плюхнулся рядышком.

– Ты ранен?

– Если только морально, – пробормотал я, вытирая грязные губы.

– Ты правильно сделал, что замер на месте. «Нико-киру» реагирует на движение.

Я с трудом поднял голову и увидел, что этот самый «харамамбуру» рвёт очередного невольника, в окружении трёх воинов. И всего в нескольких десятках метров от нас. Чем не повод сорваться и бежать до самого края этой грёбаной пустыни? Но я не был бы собой, пропустив предупреждение мимо ушей. Наши соседи тоже рванули наутёк, и что-то это им сильно не помогло.

Вдалеке мельтешило ещё несколько монстров, которых развлекали пустынники. Даром что ли они столько времени оружие на себе таскали… И тут несуразные копья с алебардами показывали себя во всей красе, как и арбалеты. А вот стильные мечники лишь бесполезно мельтешили вокруг пауков, не спеша идти в лобовую. Но хотя бы отвлекали тех от действительно опасных противников.

Чтобы хоть как-то занять пульсирующую голову, я принялся прикидывать удобоваримое название новой зверушке. Всё равно нужно чем-то время скоротать. Переводчик жучиную скороговорку по старой традиции разделил на несколько смысловых блоков. По отдельности это было вроде как «мясо», «вырывать» и «разделять». Вместе напрашивалась вроде бы «мясорубка», но я решил остановиться на более ёмком «Рвач». Потому как существа лихо рвали всех на части, вместо того, чтобы схватить добычу и убраться с ней восвояси, как и положено вменяемым хищникам.

За что и отгребли по щам.

Большинство из них затыкали копейщики со стрелками, а вот нашего упокоил тонкий кривой меч Иньи, которая пришла на помощь трём горемыкам с саблями. Скрыв волосы под капюшоном, а нижнюю часть лица – платком, та несколько раз стремительно пронеслась перед чудовищем, подсекая лапы, и даже разок кувыркнулась под вытянутым туловищем. Такое не в каждом цирке увидишь, тем более тварь была не дрессированной, поэтому изо всех сил пыталась достать юркую девушку. А я наконец-то понял, что мне напоминает её странный костюм. Выкрасить бы его в каноничный чёрный цвет, и получится облачение ниндзя, только не такое вычурное, как в кино.

Когда рвач грузно рухнул на песок, пришло время для финального удара. Инья не стала с ним медлить, но я всё равно разглядел лишь смазанную траекторию её движения, оставившую после себя небольшие пылевые завихрения. Скорость оказалась столь высока, что девушка перемахнула через немаленького монстра, приземлившись где-то за ним. А чуть позже брякнулась отсечённая голова, вместе с поломанными перьями.

На этом шоу закончилось, и вновь наступило рабочее время. Пока одни пустынные охотники занимались пострадавшими, остальные стаей голодных стервятников налетели на туши монстров. Уцелевшим рабам оставалось только подставлять собственные мешки для трофеев. Под нож пошло всё – мясо, когти и даже пёрышки, оказавшиеся на поверку щетинистыми усиками. С их помощью скрывающиеся в песках твари получали информацию об окружающем мире, подобно некоторым земным насекомым. Глаза у них тоже имелись, но в целом рвачи всё равно были подслеповатыми. Поэтому предпочитали нападать из засад либо совершать набеги на стационарные стоянки и поселения. При этом стаи могли насчитывать несколько десятков особей, а то и больше.

Меня с Ку тоже привлекли к сбору трофеев, хотя я с большим трудом переставлял ватные ноги. Перед глазами всё время стояла та самая женщина, что приняла на себя первый удар. Ей бы действительно лучше было оказаться на каких-нибудь рудниках…