Застрявший в Великой Пустыне

К счастью, вакханалия внизу продолжалась не долго, и уже через полчаса пёстрая орда отхлынула на безопасное расстояние в несколько сотен метров. Особо мощные арбалеты на станине доставали и туда, но без надежд на удачное попадание. Дикари больше не стояли плотной толпой, предпочтя рассредоточится по всей округе, включая близлежащие скалы. Форпост был взят в сплошное кольцо, по всем правилам осады.

На подступах к укреплениям не осталось ни единого трупа или раненного, только залитая кровью земля. Зато вскоре в ближайших ущельях и плоскогорьях запылали многочисленные костры. Нетрудно догадаться по какому поводу, хотя меня от одной только мысли об этом начинало подташнивать.

По всему выходило, что с установкой руки можно не спешить – рои некуда в ближайшее время отсюда не денутся…

Поэтому, спустившись со стены, я первым делом отправился в баню. Почему нет? Надоело уже чувствовать себя протухшим сырком, позабытым в холодильнике. А сейчас там большой очереди быть не должно.

Общественная мойка располагалась неподалёку от скважины, только воду здесь грели по старинке – дровами и углём. Избытки тепла при этом процессе превращали всё помещение в некий аналог парной, так что мыться было одно сплошное удовольствие. А для того, чтобы разнополые посетители не отвлекались друг на друга, мужская половина была отделена от женской глухой стеной из каменных блоков. Где при этом приводили себя в порядок бесполые рои оставалось только гадать.

К моему удивлению, я оказался не единственным посетителем в столь неурочное время. Внутри обсыхали двое поджарых мужчин, в одном из которых я без труда узнал Звонка из загадочной Багровой гильдии. А вот его чернокожего спутника с коротким ёжиком белоснежных волос я видел впервые. Дополненная реальность как всегда высветила только одно лишь имя – Фэнг. Но судя по телосложению и количеству шрамов, особенно заметных на тёмной коже, он точно не являлся мирным пахарем. Хотя, для его народа это не в диковинку.

Людей-негативов в народе называли «сожжёнными» или «жженоземцами», намекая на их схожесть с обгорелой головёшкой. Уж очень сильно они отличались от всех остальных представителей здешнего человечества, аналогично обозначаемых как «зеленоземцы». Здесь был намёк, скорее, на условия местообитания, ведь по цветовой гамме люди разнились весьма сильно – от смуглых мулатов до белокожих блондинов. Однако экзотики вполне хватало и среди них. Один раз мне повстречался человек с настолько лимонным оттенком кожи, что земные врачи наверняка диагностировали бы у него желтуху. А на рынке торговала дородная девушка, краснее местной глины.

Но «обгорелые» всё равно умудрялись выделиться. Помимо странной пигментации, их глаза были заметно больше, чем у остальных людей, и те по слухам прекрасно видели даже в кромешной тьме. Да и питаться чернокожие могли всякими отбросами без вреда для собственного здоровья. Не рогами с копытами, как представители того же Роя, но пищеварительная система у них была на удивление неразборчивой. А уж про специфические черты лица, не свойственные ни одной другой расе, и говорить не стоит. Даже потомки смешанных браков заметно выделялись среди здешнего видового разнообразия.

На мой взгляд, «негативы» составляли от пяти до семи процентов местного населения. Своих общин у них не было, но они удивительно редко попадались среди фермеров. Большинство чернокожих предпочитали воинскую стезю или на худой конец – ремесленное и торговое сословие.

– Смотри-ка, – ухмыльнулся Звонок, увидев меня на пороге парной. – Не у одних нас возникла светлая мысль помыться на халяву.

– Ты либо очень хладнокровен, либо глуп, – тихо произнёс его беловолосый спутник.

– А вы из какой категории будете? – невинно поинтересовался я, избавляясь от прилипшей к телу одежды.

Кольчуга вместе с арбалетом остались в местном аналоге камеры хранения, так что ограбления мне можно было не опасаться. А вот получить по зубам – вполне реально. Оба воина не оценили моё остроумие, невольно сжав кулаки. Но разглядев, что перед ними однорукий оборванец, они поумерили пыл.

– Вижу, тебя и так уже кто-то наказал за говорливость, – кивнул на мою культю Фэнг. – Так что тебе повезло, что мы не бьём убогих.

– Вообще-то всегда можно сделать исключение, – задумчиво протянул Звонок. – Но мараться не охота. Живи пока, заморыш!

С этим напутствием они принялись неспешно одеваться. Их вещи, включая оружие, просто валялись на лавках, так что воровства они точно не боялись. К слову, мою излохмаченную робу тоже можно было смело оставлять где угодно, ведь она годилась исключительно на тряпки для мытья полов. Наверное, мой непрезентабельный внешний вид меня и спас. Злобно зыркнув ещё по разу в мою сторону, наёмники покинули баню.

Нужно учесть на будущее, что с чувством юмора у местных всё очень плохо.