Застрявший в Великой Пустыне

– Ага, любят они себя так называть, хотя по сути это шайка наёмных убийц, – скривился обувщик. – В империи они вне закона, вот и скрываются где-то здесь, в Синкаане. Пару раз сюда приходили вольные наёмники, которые искали их логово, но обратно никто так и не вернулся. В курсе уже, что сегодня одного из здешних прямо тут пришили? Их рук дело, совсем распоясались! Если дальше пойдёт в том же духе, то накроется вся наша торговля. Сюда и так народ не заманишь, а если пойдёт дурная слава, то притока совсем не будет…

Опасения торговца выглядели немного странновато, учитывая текущее положение, но таким людям свойственно думать в первую очередь о долгосрочной перспективе. Если будет выгода, то гори оно хоть синим пламенем. Возможно, для него кучка наёмных убийц в форпосте действительно представляет куда большую проблему, чем несколько тысяч голодных людоедов за стенами.

У нас на Земле тоже встречались не особо разборчивые в еде племена, которые жрали отважных мореплавателей, но вряд ли они ходили в набеги такими огромными толпами. Да и в целом местные дикари вели себя на удивление организованно, что не особо вязалось с их описанием.

Потолкавшись тут и там, я услышал в целом примерно то же самое. Вот только сбыть арбалет у меня не получилось. Он хоть и производил впечатление на местных, но они упорно отказывались его приобретать. В первую очередь всех смущало то, что стандартные боеприпасы для него не подходили. Да и все остальные тоже. Единственное, что мне удалось, так это узнать его приблизительную стоимость – где-то в районе шести-семи тысяч кат. Целое состояние, с которым никто особо расставаться не хотел.

В итоге пришлось направиться к жукам в надежде на обещанный бартер. Уж очень мне хотелось обрести хотя бы жалкое подобие утраченной руки. Понятное дело, что от такого протеза толку будет мало, но собственная беспомощность доводила меня до кипения. Даже по лицу получить не могу, как нормальный человек!

Принц при виде меня едва не умер от счастья. Но всё же вспомнил о должностных обязанностях и собрал волю в кулак, чтобы облапошить очередного клиента во славу великого Роя. Тщательно осмотрев арбалет, он прицелился в потолочную балку и выпустил в неё последний болт. После чего непринуждённо выдал:

– Впечатляет! Мы дадим за него три тысячи кат.

– Пожалуй, я пойду…

На этот раз продавец не стал гнаться за мной, а изобразил подобие улыбки, продемонстрировав немаленькие клыки во рту.

– Не уходи, человек. Это честная цена, больше тебе здесь никто не заплатит. Вещь действительно отменная, но… С особенностями.

– Боезапас? – пожал я плечами. – Ваш инженерный гений без труда соорудит подобные снаряды при наличии оригинала. Только его для начала нужно бы достать с потолка.

– Это не проблема.

Гуманоид повернулся к одному из молчаливых охранников, и тот без разбега кузнечиком сиганул вверх, несмотря на громоздкую броню. Приземлился он с дробным стуком, держа в трехпалом кулаке выдернутый болт. После чего отдал его продавцу и вернулся на своё место.

– Дело в другом, – продолжил принц, вертя стрелку между гибких пальцев. – Оружие хоть и неплохо сохранилось с древних времён, но к нему нет запасных частей. Любая поломка приведёт к полной негодности. Тетива, взводный механизм – подобное мы видим впервые, аналогов им не подобрать. Такая вещь не подойдёт для воинов, а до коллекционеров её ещё нужно доставить. Это большой риск, который должен быть оправдан.

– Намекаете на людоедов?

– Здесь хватает опасностей и без них, – посетовал рой. – Хотя досадно, что из-за этих тупых дикарей, не знающих оружия и доспехов, нам придётся здесь задержаться сверх положенного. Но ничего не поделаешь, их нынче слишком много…

– Не такие уж они и примитивные, – решил я возразить. – У одного была при себе железная дубина. Да и те, что мне удалось рассмотреть со стены, вроде бы носились с похожими штуками.

– Разве это оружие? – беспечно отмахнулся торговец. – Хотя даже такие несерьёзные вещи у них большая редкость. Отобрали, наверное, у каких-нибудь бродяг… Чаще всего они охотятся с обычными деревянными кольями, обожжёнными на костре, или камнями. Тактика у них проста – наскочить толпой и застать врасплох. Если это не удаётся, то даже слабо вооруженная группа с ними легко справится. Не беспокойся, человек!

– Не буду. И всё же я считаю, что арбалет стоит куда дороже.

– Хм, ну давай поступим так – мы установим тебе передаточное кольцо и подключим к нему один из наших замечательных протезов стандартного качества. Так же дадим тебе отличный комплект по уходу и ремонту. Всё это по отдельности стоило бы пять с половиной тысяч кат! Идет?

– Накинь пять сотен сверху, ведь тот самый наборчик ты мне обещал в прошлый раз, – припомнил я ему. – Или мне проще будет обменять арбалет на рынке и принести тебе другие вещи, подешевле.

– Эх, человек, из-за тебя нас точно посчитают неэффективными… Но как отказать нашему другу? Ладно, подожди тут немного, нам нужно подготовиться.