Заступник

Ночь темна,
Земля тверда,
Убежище далеко.

Дует холодный ветер,

Раздирает душу.
Лишь обереги хранят нас.

«Помогите!» — вдруг слышим мы

Пронзительный голос,
Крик испуганного ребенка.

«Беги к нам! — я позвал. —

У нас тут широкий круг,
А другого убежища нет нигде!»

Ребенок крикнул в ответ:

«Я не могу, я упал!»
Эхом отдавался в темноте его крик.

Тогда я решил

Ребенку помочь,
Но Вестник меня удержал.

«Что толку в смерти твоей? —

Сурово меня он спросил. —

Ибо погибель ты там обретешь,

А помочь не сможешь никак

И сам не уйдешь
От корелингов когтей».

Тогда я ударил его,

Схватил копье
И бросился за обереги.

Безумный порыв,

Бесстрашный прорыв.
Ребенка надо спасти.

«Не бойся! — кричал я,

Летя к нему, —
Сердце в вере укрепи!

Если не можешь

К спасенью прийти,
Тебе принесу обереги!»

Я прибыл мгновенно,

Да чуть опоздал.
Демоны окружили малютку.

Нечистых толпа

Не устрашила меня.
Я обереги в землю воткнул.

Тут грозный в ночи

Рев прозвучал,
И демон огромный возник.

Он башней навис,

И против него
Копье мое было слабо.

Крутые рога!

Толстые когти!
И черепашья броня!
Лавина идет.
Пощады не жди,
Зверь наступает на нас!

Малыш мой ревет,

Вцепился в меня.
А я последний бросал оберег!

Кто-то сказал, что

Солнце одно
Демону смертью грозит.

В ту ночь я узнал

Силу мою и
Демону руку отсек!

Песня заканчивалась очень красиво. Зрители бурно аплодировали, Арлен же был потрясен. Кирин кланялся, а его ученики собирали обильную дань.

— Здорово, правда? — спросил Джейк.

— Все было совсем не так! — воскликнул Арлен.

— Папа говорит, что стражники каждую ночь видят однорукого демона у ворот города, — сказал Джейк. — Он ищет Кирина.

— Кирина там не было вообще! — кричал Арлен. — Это я отрезал руку корелингу!

Джейк фыркнул.

— Тьма тебя забери, Арлен! Кто ж тебе поверит.

Арлен нахмурился, вскочил и начал кричать:

— Врун! Обманщик!

Все повернулись в его сторону, а мальчик побежал к Кирину. Жонглер взглянул на мальчика и тотчас узнал его.

— Арлен? — Он побледнел.

Джейк, бегущий вслед за Арленом, резко остановился.

— Ты и правда знаешь его…

Кирин, явно нервничая, осмотрел толпу.

— Арлен, мальчик мой, пойдем обсудим все наедине.

Арен не слушал его.

— Ты не отрубил руку демону! — пронзительно закричал он. — Тебя там не было!

В толпе раздался сердитый ропот. Кирин боязливо озирался по сторонам, но тут кто-то крикнул:

— Уберите мальчишку с площади!

Другие поддержали его.

Лицо Кирина расплылось в улыбке.

— Никто тебе не поверит, — презрительно бросил он.

— Я был там! — кричал Арлен. — Могу в доказательство показать свои шрамы!

Он начал задирать рубашку, но Кирин щелкнул пальцами, и Арлена с Джейком внезапно окружили ученики Жонглера. Зажатые со всех сторон, они ничего не могли поделать, а Кирин удалился, взял лютню и, ко всеобщему удовольствию, начал петь новую песню.

— Почему бы тебе не заткнуться? — прорычал здоровенный подмастерье. Все ученики Жонглера были старше Арлена и Джейка.

— Кирин — врун, — заявил Арлен.

— Кто ж не знает, — согласился подмастерье, поднимая вверх шляпу с монетами. — Думаешь, меня это волнует?

В разговор вмешался Джейк:

— Не надо злиться. Он никого не хотел…

Однако прежде чем его товарищ успел закончить фразу, Арлен прыгнул и ударил парня кулаком в живот. Тот согнулся, а Арлен повернулся лицом к остальным. Ему удалось расквасить пару носов, а потом его сбили с ног и начали тузить. Джейк дрался где-то рядом, пока не прибежали стражники и не прекратили драку.

— Знаешь, — говорил Джейк, когда они окровавленные и все в синяках ковыляли домой, — ты неплохо дерешься для книжного червя. Тебе только следует с умом выбирать врагов.

— У меня есть враги и похуже, — проговорил Арлен, думая об одноруком демоне.

— Песня у него совсем нескладная, — сказал Арлен. — Как мог он рисовать обереги в темноте?

— Но ты ведь ввязался из-за нее в драку, — заметил Коб, вытирая кровь на лице мальчика.

— Он врал, — ответил Арлен, морщась от боли.

Коб пожал плечами.