Заступник. Твари третьего круга

   Вдруг показалось, что среди отвратительных хохочущих рож мелькнуло лицо отца. Оно вспыхивало то тут, то там. Приближалось и исчезало. Отец был одним из них! И Шолто – его усталое лицо вспыхивало перед глазами, такое же, как в тот последний день. Тысячи лиц, искаженных страданием, тоской и скорбью, обрушились лавиной, заполонили сознание. И, ужаснувшись, Ник разглядел среди них глупую веснушчатую рожу Вайета! Значит, и он тоже! Ему ведь только шестнадцать. Как же так?

   А тетя Мэд, соседка из поселка? Ее все любили. Она хвасталась маме, что за шестьдесят лет ни дня не провела в Темном. Почему она здесь?

   Ник вдруг осознал всю бездну испорченности и гнуси людей. Он знал каждого из них, видел, как они топтали любовь, убивали доверие, душили надежду. От самого начала мира. Груз этого знания придавил его к земле, намертво приковал к гибельному миру.

   «Поэтому они стоят тут, – подумал Ник, внимая мыслям тьмы и слыша только отчаяние, но не раскаяние. – Они забыли все, что было прежде. Они не жалели о том, что оставили там. Лишь скорбели о том, что попались».

   – Мариса, – сказал Ник, не зная ничего о потерянной любви Грая, кроме имени. Если она часть тьмы, она услышит. – Ты здесь?

   – Здесь… – прошелестели опаляющие отчаянием слова. – Все – здесь…

   – Грай до сих пор любит тебя. Он все эти годы искал тебя в Темном.

   – Пусть живет!

   Словно прорвало плотину. Многоголосый хор взревел, как шум водопада, умоляя, разрывая на части, сводя с ума.

   «Скажи моей жене… Ненавижу!.. Твари, какие же подлые твари… Передай ему… Убью, суку!.. Пусть сдохнет, собака!.. Найди… Найди… Найди…»

   – Нельзя найти тех, кто навсегда потерян в пучине зла, – услышал Ник полный горечи и ненависти голос и понял, что это его…

   Янтарное сияние едва теплилось, мерцая в тяжелом, плотном теле.

   «Мне не вырваться отсюда», – подумал Ник, и ужас уступил место отчаянию.

* * *

   – Пап!

   Ивар вздрогнул и оторвался от разложенных на столе бумаг:

   – Аля! Я не слышал, как ты вошла.

   Ланка устроилась на твердых коленях, обвила руками шею отца, прижалась щекой к щетине на подбородке. Ивар погладил ее по спине и счастливо вздохнул:

   – Ну что ты, как маленькая. Раздавишь отца-то…

   – Пап… Папочка… Ты у меня самый лучший!

   – Та-а-ак… – протянул Ивар. – В чем дело? Что опять натворила?

   – Ну почему сразу натворила? – притворно обиделась Ланка. – Нельзя уже сказать, что я тебя люблю?

   – Не юли! – строго произнес Ивар. – Выкладывай!

   – Ну… Пап, помнишь, ты говорил, что Грай хороший? Ведь говорил?

   – И что?

   – Пап, мы… В общем мы с ним…

   Она спрятала запылавшее лицо в папино плечо. Ивар помолчал. Потом вздохнул и произнес:

   – Ну что ж… Ты уже взрослая девочка. Я не могу решать за тебя. Я буду рад, если у вас все получится. Вы уже расписались?

   – Пап, – Ланка вынырнула из своего убежища и уставилась на отца широко распахнутыми глазами. – Ты правда не против? Правда-правда?

   – Конечно нет, детка, – он слабо улыбнулся. – Это же твоя жизнь.

   – Спасибо, папочка! Ты у меня действительно самый-пресамый лучший!

   – Но предупредить отца можно было бы и заранее, – с напускной строгостью заявил Ивар.

   – Я сама не знала, пап, – заторопилась Ланка. – Это все Грай! Представляешь, я думала, мы просто гуляем, а он меня вдруг привел туда и…

   – Туда – это куда? – поинтересовался Ивар.

   – Ну, к храму. Там так красиво, пап, я его обязательно нарисую, только…

   Она замолчала. По лицу Ивара медленно разливалась белизна. Глаза – две мертвые черные дыры – смотрели сквозь Ланку. Губы беззвучно шевелились.

   – Что?! Пап, что?! Тебе плохо?

   – К храму… – безжизненным голосом повторил Ивар.

   …Дверь была чуть приоткрыта – словно приглашала. Ланка помедлила, не решаясь нарушить нетронутую белизну присыпанной снегом дорожки.

   – Ты чего? – Грай посмотрел недоуменно.

   – Так красиво… – прошептала она. – Так… чисто.

   Внутри было пусто и гулко. Рассеянный свет струился широкими полотнищами сквозь большие стрельчатые окна. В центре круглого зала – ни скамеек, ни столов, ни канделябров, только строгие плиты пола и лужи света на них, – в центре стоял камень. Неровный, грубо обтесанный обелиск, похожий на сплюснутое с боков яйцо.

   – День добрый, господа, – тихий голос раздался откуда-то из-за спины, но Ланка не испугалась – здесь нечего было бояться.

   Молодой мужчина в просторном сером одеянии неслышно приблизился к ним и взглянул без улыбки:

   – Вы пришли совершить обряд? Или просто решили полюбопытствовать?

   – Мы… кхм… – Грай закашлялся.

   Служитель терпеливо ждал.

   – Да, мы… Нам хотелось бы… Это же храм сна?

   – Да, – коротко ответил служитель.

   – Вот… Ну и мы пришли, чтобы… Здесь же можно… пройти обряд? Прямо сейчас. Если можно.

   Грай окончательно смутился и замолчал. Мужчина перевел взгляд с него на Ланку и спросил:

   – Ты тоже этого хочешь?

   Ланка испуганно кивнула.

   – Что ж… Храм открыт для всех, – произнес служитель, низко склонив голову. – Правда, немногие приходят сюда, чтобы соединить свои судьбы. А из тех, кто приходит, мало кто осознает, что он собирается сделать! Вы понимаете, чего хотите?

   – Конечно! – Грай упрямо прищурился. – Мы готовы!

   – Д-да, – неуверенно ответила Ланка на вопросительный взгляд служителя.