Заступник. Твари третьего круга

   – Возьми себя в руки, – вслух сказал Грай. – Ты никому не поможешь, если сдохнешь сейчас. А ей только навредишь…

   Он зажмурился и постарался выровнять дыхание. Открыл глаза. Покосился на взбесившийся светофор. Серый столб прикидывался обыкновенной железякой. Грай завел машину и поехал к дому. Старательно контролируя обстановку вокруг и чувствуя себя, как в Темном Городе.

   – Я дома!

   Из ванной доносился шум льющейся воды. «Все еще моется?» – успел удивиться Грай. Наклонившись, чтобы развязать кроссовки, он заметил на полу маленький фиолетовый камешек на порванной веревочке. Протянул руку…

   Тяжелый удар по затылку, и наступила темнота.

   В сознание его вернула холодная вода, выплеснутая в лицо. Грай закашлялся, открыл глаза и тут же зажмурился – незнакомое помещение, похожее на зубоврачебный кабинет, было залито ярким белым светом. Однако два человека, стоящие рядом с креслом, к которому был намертво примотан Грай, совсем не походили на врачей.

   – Очухался? – спросил лысый верзила.

   Грай дернулся, проверяя крепость широких кожаных ремней, туго обхвативших запястья, лодыжки, колени, талию… Бесполезно. Затылок ломило. Чем это его приложили, сволочи?

   – Где я?

   – Грай Саттик. Числился в списках членов секты «Живые» с шестнадцати лет, – вместо ответа забубнил верзила, словно зачитывая приговор. – По нашим сведениям – преемник Триара. Бродяжничал, занимался мелкими грабежами. Принимал участие в экспериментах доктора Кесселя. Вместе с Аланой Грош приходил в больницу три дня назад. О чем говорили, неизвестно, но после их посещения у Никела произошел нервный срыв.

   – Где она?!

   – Это ты мне сперва ответь, где Ник? – спросил второй.

   Грай подумал, что уже видел это широкое добродушное лицо и стылые глаза убийцы. Верзила, не дожидаясь ответа, звезданул Грая по уху так, что противно хрустнуло в шее. Голова мотнулась к плечу. В ухе расплылась неприятная тишина, словно в него натолкали ваты.

   Это не подвалы старика. А двое «врачей» явно не из его свихнувшейся на безумных проповедях братии. Там все иначе – лампа в лицо и психологические приемы. Скелеты в шкафах напоказ. Запугивание Темным. Взывание к совести.

   Грай осторожно попытался вернуть голову в прежнее положение.

   – Откуда мне знать, где он?

   – Где Кессель?

   – Я не знаю!

   – Врешь! – в этот раз удар пришелся под дых. Потом еще один, вырвавший из глотки придушенный всхлип.

   – Это ты их сдал Триару?

   Грай разевал рот, пытаясь глотнуть воздуха.

   Лысый хрустнул толстыми, как сосиски, пальцами и снова замахнулся. Грай слабо дернулся, инстинктивно пытаясь отвернуться.

   – Погоди, – неожиданно сказал второй. – Он же умный. Мы зададим несколько вопросов. Он ответит. И с его девкой ничего не случится. Хорошая девка, красивая. Мы с ней старые знакомые. У нее редкостный талант.

   Он говорил так, будто Грай был вещью. Или бессловесным животным. Это почему-то пугало больше, чем зверские гримасы Лысого и боль от ударов. Грай задергался. Если бы он только мог выпростать руки и дотянуться до нагло ухмыляющейся рожи…

   – Не трогайте ее. Я не знаю, где Ник. Не знаю!

   – Когда ты видел его в последний раз?

   – В больнице, три дня назад.

   – О чем вы говорили?

   – Так… Ни о чем серьезном.

   – Слушай, Саттик, мне кажется, ты не въезжаешь. От твоих ответов зависит благополучие твоей девки и твое собственное, – добродушный покачал головой, будто сокрушаясь о глубине человеческой глупости.

   Нельзя показывать им свой страх.

   – Девок много, а Темный один для всех, – процедил Грай сквозь зубы.

   Верзила заржал, словно услышал хорошую шутку.

   – Нам Темный без надобности, – отсмеявшись, сказал он и опять врезал Граю по уху. – Фолк с ним очень даже хорошо управляется, придурок. Так что не сомневайся – замочим и тебя, и телку с удовольствием. Ну, позабавимся с ней, конечно, – чего добру пропадать, – а потом замочим.

   Он не врал. Он явно был уверен, что тот, второй, сможет прогнать монстров, пришедших по его душу. Теперь Грай вспомнил его – старший брат Ника! Фолк Арсон. Главный конкурент старика.

   Грай сплюнул кровавую, пузырящуюся слюну.

   – Кретин! Ты думаешь, что этот мордастый вытаскивает вас из Темного? – он даже сумел рассмеяться. – Подумай своей тупой башкой – зачем ему так нужен Ник? И Кессель. Давай, врежь мне еще, не стесняйся! Я все равно не знаю, где они! А потом ложись спать и жди…

   – Заткнись! – перебил Арсон. – Лысый, тащи девчонку.

   Истязатель послушно удалился. Фолк склонился над распятым в больничном кресле Граем и прошипел, обдавая его лицо капельками слюны:

   – Ты слишком много болтаешь, урод. И все не по делу. Ты сказал Нику что-то такое, отчего он расстроился. Сильно расстроился. А кое-кто воспользовался его состоянием и выкрал из больницы. И я думаю, ты знаешь, кто это был.

   Грай поморщился – изо рта у Арсона пахло остро и неприятно.

   – Ты ошибся, мужик, – устало сказал он. – Я не при делах…

   Бухнула дверь.

   – Вот она, Фолк!

   Грай до боли в шее вывернул голову и увидел, как Лысый швырнул вперед Ланку. Она пробежала несколько шагов и замерла, остановленная железной рукой Фолка.