Заступник. Твари третьего круга

   Проклятье! Грай швырнул на каменный пол бесполезную связку и в отчаянии схватил лежавший у стены лом. Начал бешено колотить по дужке. Бамс! Бамс! Бамс! Бесполезно! Так ничего не выйдет, да и грохот наверняка слышен наверху. Нужно попытаться выломать петли.

   После четверти часа возни дверь поддалась.

   Осунувшееся лицо Эррана было искаженно ужасом. Он беспомощно щурил глаза, выставив вперед трясущиеся руки.

   – Эрран, это я. Нужно убираться отсюда! – Грай отбросил лопату к стене. – Ты можешь идти?

   – Да… Вечный Отец, откуда ты здесь? Что с твоим лицом?

   – У нас мало времени, вопросы потом. Где Ник? – он схватил Кесселя за локоть и потащил за собой.

   – Я его не видел.

   Грай сорвал с Эррана грязный разорванный халат, бывший когда-то белым, бросил в топку.

   – К чертям собачьим! Так ты будешь меньше привлекать внимание.

   – Погоди, Грай. Надо найти излучатель.

   Грай посмотрел на часы. Не успеть. Проклятье! Скоро здесь будет мэр.

   – Главное, вытащить тебя, и точка. Соберешь новый.

   – Нельзя оставлять его Триару. Они всё уничтожили. Всё! Десять лет работы псу под хвост. Я не смогу восстановить его по памяти. Мы должны найти излучатель!

   – Где? У старика десятки тайных сейфов. Где его искать?

   – Тут есть медблок? Где поддерживают жизнь уснувших?

   – Есть. Ладно, рискнем, – Грай бросил на ученого скептический взгляд. – Движемся спокойно. Ты за мной. Не крути головой по сторонам, держись уверенно. Все понял?

   Они выскользнули на пустую, плохо освещенную лестницу и поднялись на второй этаж, где располагались спальни для ушедших в Темный. Одинаково унылые и аскетичные. Голые бетонные стены, кровати, застеленные серыми казенными одеялами. Капельницы, гонящие по жилам физраствор. Тусклые ночники на стенах.

   Грай дернул одну дверь. Закрыто. Другую. В нос ударило запахом тлена. В палате на двоих были заняты обе койки. Ребята лет по двадцать. Лица подернуты серой паутиной. Круги под глазами, ввалившиеся щеки.

   Грай сглотнул. Каким же глупым он был. Сколько времени потерял зря, упрямо возвращаясь в Темный.

   – Не трогай! – рявкнул в соседней палате Кессель.

   – Ты мне здесь не указ, Эрран! – гневно ответил женский голос.

   Грай ворвался в «одиночку». На койке лежал брат Тарин, один из лучших бойцов Элина. Видно было, что сон сморил его недавно. Лицо еще не успело приобрести характерный землистый оттенок. Рядом стояла Тайла, помощница Кесселя, спиной закрывая излучатель, наполнявший комнату мерным жужжанием.

   – Таля… не надо. Ты не знаешь всех параметров и можешь навсегда отправить человека в Темный.

   – Полагаешь, ты один такой умный? – ощетинилась она. Одна рука девушки лежала на панели управления, другая пряталась в кармане халатика. – Разве я зря работала как проклятая все эти два года. Корпела над твоими бумагами. Оставалась сверхурочно по вечерам. Как ты думаешь, почему? Уж точно не ради тебя.

   – Таля…

   Тайла демонстративно запустила прибор. Излучатель запищал.

   – Что ты с ней церемонишься? – Грай рванулся вперед.

   – Стоять! – она вытащила из кармана плоский коробок не больше спичечного. – Еще один шаг, и вас тут же схватят.

   Тревожная кнопка! Грай отреагировал мгновенно, выбив пульт ударом ноги, и швырнул Талю на пол. Девушка ударилась головой о стену, жалобно застонала. Кессель стоял, хлопая глазами.

   – Проклятье! – выругался Грай. – Пр-р-роклятье! Эр, вырубай прибор и валим!

   – Процесс запущен, если его сейчас остановить, он может застрять в Темном…

   – Хрен с ним. Он уже и так там. И наверняка не за красивые глаза, – Грай потянулся, чтобы выключить прибор.

   Тайла взвизгнула и бросилась на него…

   Ивка подошла к двери, прислушалась. В кабинете тихо – ни привычного ворчания Эли, ни гневных упреков, ни оправданий Грая. Небось, плачется парень старику в жилетку, а тот его утешает, как нашкодившего ребенка. От мыслей об Элине сладко заныло в груди. Теперь она могла вить из старика веревки, если бы захотела. Она проделала долгий и трудный путь, чтобы забраться не только в его постель, но и в душу. Но не жалеет об этом. Ее не смущала ни разница в возрасте, ни косые взгляды. А уж тем более угрюмый выскочка Грай. Особенно теперь, когда ей удалось вытеснить его из сердца Элина. Навсегда.

   Ивка толкнула дверь. Заперто. Странно, Элин никогда не закрывался в кабинете. Она постучала:

   – Милый, ты не забыл о встрече? Мэр Романо прибудет с минуты на минуту.

   Молчание.

   Может, Эли пошел проводить Грая? Из-за двери послышались странные звуки – словно кто-то скреб железом по дереву. Ивке стало нехорошо.

   – Эли? Ты там? – она нервно затеребила ручку, ударилась всем телом в запертую дверь. – Эли! Кто-нибудь, помогите!

   Элин любил тишину и уединение. В корпусе, где располагался его кабинет, вышколенные «живые» не болтались в коридорах почем зря.

   Ивка, тяжело переваливаясь, бросилась в конец коридора. Кулаком – не чувствуя боли – разбила стеклянное окошко пожарной сигнализации…

   В хрупкой на вид Тайле было столько силы и неистовства, что Грай никак не мог сбросить ее. Она полосовала ему лицо острыми ноготками, норовя добраться до глаз. Кессель обхватил девушку за талию, оттащил от Грая. Крепко прижимая к себе, крикнул: