Заступник. Твари третьего круга

И с болезненным торжеством увидел, как дрогнуло невозмутимое лицо Грая. Как в темных глазах вспыхнул пронзительный огонек надежды. Презирая себя за эту слабость и в то же время наслаждаясь ею, Ник ощутил свою власть над кем-то более сильным, более умным, более удачливым. Не в силах больше смотреть на него, Ник захотел — просто захотел, — и Грай исчез. Ник знал, что в эту же секунду Грай Саттик открыл глаза там, на узкой больничной койке. И что она («Не твоя… Его…» — бился в ушах вкрадчивый шепот Темного Города) плачет и смеется от счастья…

И тогда Ник вернулся…

Глава 11

Эрран был бледен. Эрран был напуган. Эрран кричал и бегал по комнате, размахивая руками.

— Ники, ты не можешь этого сделать! Это просто безумие! Нарушить один из основных законов нашего мира! Как ты себе это представляешь?

Ник пожал плечами:

— Не придумал пока. Если существует дверь, то должна же она как-то закрываться.

— И что потом?

— А потом всё. Свобода. И никому не придется торчать в Темном из-за всякой ерунды, — он метнул взгляд на Фолка, развалившегося в кресле напротив.

— Мальчишеские фантазии! Ты вообще соображаешь, на что замахнулся? Пошатнуть основы мироздания! Ты, конечно, очень способный. Уникум! Я всегда это говорил. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Но, прости меня, Ники, ты — самонадеянный неуч, ничего не смыслящий в законах физики, не знающий элементарных основ. Ты ничего не просчитал, не смоделировал ситуацию. Нельзя действовать наобум. Помнишь, чего это тебе стоило в прошлый раз? — Эрран обвиняюще ткнул пальцем в Ника. — Ты даже не задумывался о последствиях! А они могут быть катастрофическими! Если вытащить один камень — всего один, — может рухнуть все здание. А вдруг кто-нибудь решит отменить земное притяжение, сдвинуть магнитные полюса планеты, изменить направление океанских течений, уменьшить количество кислорода в атмосфере? Мир слишком хрупок, чтобы вмешиваться в него по своему хотению! Законы природы нужно изучать и использовать во благо, а не пытаться их менять. Ник, это очень и очень опасно. Фолк, скажи ему, ради Первоматери!

— Кончай херней маяться, Ник, — брякнул Фолк. — Да что с тобой не так? Рук не хватает, а тебя опять в лес потянуло. Больше моим ребятам делать, что ли, нечего, как за тобой бегать? Работы выше головы. — Он потряс волосатым кулаком. — Ты мне нужен, Ники. Займись делом! Я вам с Эрраном такую лабу отгрохаю, лучше прежней. Кессель уже и смету составил. А с этой хренью лучше не связывайся. Стихия, как с ней бороться… Нужно наладить массовое производство излучателей индивидуального пользования. По-другому ее не победить, Ники, точно тебе говорю! Сдохнешь в лесу, среди монстров, как твой приятель-бомж, и все дела!

Эрран обрадованно подхватил:

— Вот! Слышишь, что тебе старший брат говорит? Ники, мы будем работать дальше! Мы… У меня уже есть наметки, идеи. Я, кажется, знаю, в каком направлении…

— Излучатели нужно уничтожить, — твердо сказал Ник.

Эрран застыл, смешно хлопая глазами и беззвучно разевая рот.

— Знаешь что, Ник, — Фолк задвигал желваками. — Некогда мне с тобой лясы точить. У меня работы невпроворот. И твои идиотские идеи мне не по карману. Дешевле приказать Лысому упрятать тебя под замок или приставить отряд мозгоправов. Пусть разбираются в твоей тонкой душевной организации, а у меня нет на это ни времени, ни желания.

Фолк махнул рукой и вышел из комнаты.

— Ты… Как — уничтожить? — проморгавшись, слабым голосом спросил Эрран. — Ники, ты в своем уме?

— Угу, — мрачно ответил Ник. — Эр, ну как ты не понимаешь?! Чем больше вы пользуетесь излучателем и отгоняете сны, тем больше эти твари размножаются. Чудовища тянутся к тем, кто их породил. Это не они пожирают людей, а…

— Я так и думал! — Кессель снял очки и потер красные глаза. — Еще когда снарядил первую экспедицию… Я был уверен, что между Темным и мороками существует связь.

— Что толку спасать кого-то от снов, если скоро все сдохнут прямо здесь? Этот мир, который вы… — Ник запнулся и договорил упавшим голосом: — Который я открыл для тварей, вымрет. Превратится в одно гигантское Безлюдье. Люди сами должны решать, что хорошо, а что плохо, а не какой-то дурацкий закон природы.

Ник понял, что повторяет слова Дугала, и замолчал. Как он мог быть таким дураком?! Старик погиб из-за его упрямства! Из-за его глупого желания быть кем-то другим, не собой. Теперь, чтобы хоть как-то искупить вину, нужно избавить мир от снов-наказаний!