Застывшие звёзды (СИ)

Всё произошло настолько быстро, что Эл даже не успел как следует разобраться в обстановке. Как только он забрался внутрь громадины, снаружи послышалась возня. В то же время дорожка, по которой Эл попал внутрь, вдруг пришла в движение и понесла его вглубь громадины. На идеально гладких стенах вспыхнули ряды маленьких голубых огней. Воздух внутри был просто обжигающе ледяной, гораздо холодней даже морозного зимнего воздуха снаружи. Мальчика окружали странные незнакомые едкие запахи, от которых свербело в носу и хотелось чихать. Как только дорожка пришла в движение, в глубине послышался треск приближающихся существ. Эла охватило паническое желание забиться в какое-нибудь укрытие и переждать опасность. Но его повсюду окружали лишь гладкие стены с маленькими огоньками наверху. Тщетно озираясь по сторонам, он кинул взгляд себе под ноги и обнаружил небольшую щель между стеной и подвижной дорожкой невдалеке по ходу движения. Если бы дорожка хоть на миг остановилась, он без труда бы протиснулся в эту спасительную щель. Но подвижная дорожка, да ещё со странными выступами по краям быстро пронеслась мимо щели, не оставляя Элу ни единого шанса.

Проехав мимо спасительного места, он уже начал озираться в поисках других вариантов, как вдруг в глубине туннеля что-то несколько раз щёлкнуло, и дорожка резко остановилась. Эл чудом удержал равновесие, избежав падения. Не веря своей удаче, он развернулся назад и в три прыжка достиг спасительного укрытия. Даже не заглядывая в чёрную пустоту, Эл свесил ноги и соскользнул вниз, повиснув на руках. Не ощущая дна, он не решался разжать пальцы, пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной тьме. В это время наверху послышалось постукивание и затем, после двух щелчков, дорожка вновь пришла в движение. Сердце Эла ушло в пятки. Дёрнув за лямку охотничьей сумки, которая всё ещё лежала сверху на дорожке, он отпустил холодный скользкий край. Сумка соскочила в щель, но зацепилась за острые выступы на краю дорожки. Повиснув на лямке, Эл немного проехал вдоль щели, а затем почувствовал, как мощная сила начала рвать сумку в том месте, где заканчивалась спасительная щель, и края подвижной дорожки уходили в стену туннеля. Затем что-то твёрдое сильно ударило его в бок и, непроизвольно разжав руки, он рухнул вниз.

Высота оказалась небольшой, но Эл не успел правильно сгруппироваться, и поэтому больно ударился правым локтём и бедром, завалившись на бок в темноте. Дно было такое же ледяное, как и всё внутри этой странной громадины. Где-то в высоте над ним были слышны равномерные глухие удары, а также щелчки и перестукивания. Эл поднял глаза и посмотрел наверх. Край щели был заметен по узкой полосе света, падающего на стену ниже дорожки. Когда глаза привыкли к полумраку, он стал различать в темноте над собой какое-то движение непонятных огромных форм. По всей видимости, именно они издавали щелчки и глухие тяжёлые удары, словно валуны, сорвавшиеся со скалы и перекатывающиеся у подножия каменных утёсов. В какой-то момент он услышал приближающийся лязг и низкий рёв. Свет в щели наверху потускнел, когда нечто огромное заслонило его источник там наверху. Затем свет опять стал ярче, послышалось множество щелчков, в которых Эл без труда узнал звуки речи странных колючих существ, которые, видимо, жили в этих ледяных туннелях. Несколько теней промелькнуло в луче света. Затем опять очередной лязг, рёв и потускневший свет из щели обозначили перемещение чего-то тяжёлого по дорожке у него над головой. Время от времени дорожка останавливалась и затем вновь приходила в движение. Непосредственно перед остановкой, а также перед началом движения звучала серия щелчков где-то наверху вдали. Большие тени проносились с рёвом и лязгом мимо щели. Всё это сопровождалось потрескиванием и перестукиванием колючих существ.