Застывшие звёзды (СИ)

Существо медленно приходило в себя, что было крайне удивительно для его состояния. После стыковки с основным кораблём на орбите экипаж и экспедиционный корпус планетарного модуля начали перегрузку образцов, собранных на этой безымянной заснеженной планете, на борт основного корабля. Для ускорения процесса были вновь включены бегущие дорожки, ведущие к выходным шлюзам. Одна из дорожек заработала с рывками, а затем её и вовсе заклинило. Техники спустились в технологическую щель, и тут-то они обнаружили странное существо, явно изувеченное немыслимыми перегрузками при старте посадочного модуля с поверхности планеты. Странный мохнатый зверь лежал на дне шахты, распластав конечности, посреди лужи вязкой бордовой жидкости, которая уже начала подмерзать и чернеть. По всей видимости, существо изначально было покрыто густой бурой шерстью, которая от перегрузок отслоилась от тела вместе с основой и даже полопалась во многих местах. Единственной частью тела, где шерсть не отслоилась, был большой округлый отросток на конце тела. Но и шерсть на нём отличалась от остальной шерсти как по цвету, так и по структуре. Ксенобиолог ДдрраГрррандРРа рискнул предположить, что это некий комплексный сенсорный орган, а шерсть на нём - внешние чувствительные сенсоры-реснички. Позже техники обнаружили большие клоки шерсти и даже некую шерстяную сумку с кусками мышечной ткани внутри. Она застряла в механизме бегущей дорожки, из чего они сделали вывод, что невиданный зверь, видимо, незаметно проследовал за последней группой охранения на корабль. Но его шерсть зацепилась за край транспортной ленты, и существо затянуло в щель технологической ниши, оторвав часть тела. Тварь упала в шахту перед самым стартом. Состояние существа было столь плачевным, что его решили поскорее заморозить для последующего вскрытия и изучения.

Когда техники попытались извлечь его из шахты, странное существо неожиданно издало несколько протяжных звуков и попыталось пошевелить изуродованными конечностями, жадно втягивая воздух через отверстия на оголённой стороне округлого сенсорного органа. Тогда ДдрраГрррандРРа всё же предложил поместить его в одну из камер в бионакопителе, куда обычно помещали образцы живых существ с различных планет, которые посетила экспедиция. Свободных камер не оказалось, поэтому существо поместили в капсулу, занятую небольшим безобидным эмпатом, полагая, что, не будучи хищником, эмпат не станет пожирать нового соседа. Кроме того, состав воздуха в капсуле эмпата был достаточно близок к составу атмосферы на этой заснеженной планете, откуда только что вернулась экспедиция. Правда, температура в капсуле эмпата была всё же гораздо выше той, что была на планете, но другого выхода не было. Какого же было удивление ДдрраГрррандРРа, когда через несколько часов, пролежав в капсуле без движения, существо начало проявлять признаки жизни. Сперва в мохнатых конечностях, заканчивающихся множеством гладких розовых отростков, начались лёгкие судороги. Переваливаясь с боку на бок, существо попыталось завернуться в отслоившуюся шерсть, затем свернулось в клубок и спрятало большой круглый орган между складок шерсти. Показания термодатчика внутри капсулы говорили о росте температуры зверя. Да и аудио сенсор уловил циклическое сипение и храп. Воздух в капсуле быстро наполнился газообразной углекислотой и водяным паром, что было явным признаком активного обмена веществ существа. Капсулу даже пришлось подключить к регенератору воздуха, чтобы поддерживать состав атмосферы и не дать существу поглотить весь кислород. Застыв в такой позе, существо пролежало без движения всё время, пока ДдрраГрррандРРа находился в бионакопителе, заполняя журнал наблюдений и регулируя системы жизнеобеспечения других капсул. Покидая отсек, опытный ксенобиолог на всякий случай активизировал датчик движения в капсуле с загадочным существом, чтобы не пропустить момент, если существо всё же очнётся и проявит более активные признаки жизни. Ведь удалось же ему как-то забраться на корабль? Однако придя в лабораторию на следующую смену, биолог застал ту же картину. Существо лежало, свернувшись в мохнатый клубок, почти без движения, если не считать медленных циклических колебаний средней части тела. По всей видимости, таким образом существо поглощало кислород из окружающей среды, чтобы затем выбросить отработанную углекислоту. По крайней мере, эти движения очень походили на дыхательные циклы представителей высшей касты его собственной расы. Ксенобиолог остался доволен своей гипотезой, и занёс её в журнал наблюдений.