Застывшие звёзды

Покрутившись из стороны в сторону, Эл обнаружил, что может немного управлять положением своего тела в пространстве. С трудом развернувшись вокруг своей оси, он взглянул в противоположную сторону и обнаружил там всё ту же картину всеобщего хаоса и разрушения. Чёрная тень метнулась где-то в глубине хаотических выступов, торчащих из стены. Несколько длинных тонких волосков выскочили наружу, обволакивая пролетающие мимо разорванные останки какой-то бедной зверушки, и уволокли их в тёмную щель. Несмотря на ужас случившегося, кое-кто из соседей Эла, видимо, выжил и не собирался отказываться от ужина. Мальчика передёрнуло от одной мысли, что не угоди он в этот кокон, вполне вероятно, что его изуродованное тело болталось бы сейчас в пространстве на радость выжившим хищникам наподобие того, который прятался среди щелей и выступов пещеры. И тут его посетила ужасная догадка - та тварь, что приволокла сюда этот кокон и показывала, как он удобно сидит на ней! Может она пыталась предупредить его о приближающейся катастрофе и показывала, как можно защититься от неминуемой гибели? Но почему тогда она не выпустила его наружу и не запихнула в кокон, прежде чем Эл протаранил стенку пузыря своим телом? И что собственно здесь произошло? Эти мысли всколыхнули давние воспоминания в голове Эла. Странное происшествие в лесу, во время его превращения в Клыкаря; рассказ старика Бамбу про Гаумпу накануне землетрясения; страшные картины развороченных скал, увиденные им на следующее утро; его встреча с колючими тварями и вся последующая цепь событий вплоть до текущего момента - всё это явно указывала на одно: Гаумпа преследовал его повсюду, даже заманил в свои владения, однако Эл до сих пор почему-то всё ещё жив, хоть и находится в самом сердце владений злобного сына Солнца. Что бы всё это значило и почему Гаумпа преследует именно его?

Через некоторое время тусклое освещение не спеша померкло и оставило Эла в кромешной тьме наедине со своими мыслями и догадками.

Глава 11

Вармалон первым поймал слабый сигнал бедствия, переданный на языке Рак-Так-Башоги. Сигнал сочился через ретранслятор одинокого гиперпространственного портала, который оставили активированным в этой Богом забытой дыре на задворках Галактики. Портал был явно изготовлен на верфях Ятагуши, и, скорее всего, принадлежал тоже Ятагуши, так как только они имели привычку распихивать подобные недешёвые штуковины повсюду, где им только вздумается. Хотя, вполне может быть, что он был установлен здесь по заказу какого-нибудь богатенького чудака, или может быть даже правительства какой-то расы, и поджидал возвращения очередной партии разведчиков из неосвоенной части Галактики для последующей быстрой транспортировки их через сеть стационарных порталов в центральные освоенные галактические сектора. В любом случае, кому бы ни принадлежал этот портал, сигнал бедствия явно принадлежал кораблю Рак-Так-Башоги, что при текущем раскладе уже само по себе было большой удачей. Во-первых, Рак-Так-Башоги - ребята крепкие и просто так панику поднимать не станут, тем более на всех частотах, тем более в этих диких краях, где Закон и Порядок - пустые слова. Значит у них явно серьёзные проблемы. Во-вторых, серьёзные проблемы в открытом космосе это почти наверняка без шансов для тех, кто на них нарвался. Жизнь планетников - штука хрупкая. Любой перепад давления, температуры, гравитации, утечка жизненно важных газов или жидкостей для них чревато неминуемой гибелью. Ежегодно неисчислимое множество судов попадает в переделки в своих родных системах и клеят ласты всем экипажем лишь оттого, что помощь не успевает подкатить вовремя. А передряга вдали от дома - это стопроцентный попандос. И вот, значит, висит где-то там на задворках груда добра, и скорее всего уже ничейная, потому как некого уже спасать. Хотя бывают, конечно, фартовые исключения. Попадаются иногда неутомимые живчики, упрямо не желающие покидать этот мир до срока. Но и на них можно здорово поиметь добра в виде подарков от благодарных родственников, от владельца корабля или уважаемого правительства. При любом раскладе, раскоцанный шарабан Рак-Так-Башоги на задворках вселенной - это просто офигенная мечта любого космического романтика! Скорее всего, там дофига всяких хитрых побрякушек, пушечек, может эксклюзивчик какой раритетный имеется из тех, что вояки втихаря цепляют на свои тачки для острастки джентльменов удачи.

*      *      *

Вармалон принадлежал к расе Балагоров - космических бродяг и проходимцев, рождающихся, живущих и умирающих в двух местах: либо в своих ржавых самодельных звездолётах, либо за решёткой в какой-нибудь убогой дыре. Все остальные варианты были либо ниже их достоинства, либо выше их кошелька.