Застывшие звёзды

Запустив программу взлома, Вармалон указал ей цель и поставил задачу. Программа сама определила тип портала, версию софта и принялась крошить защиту, заменяя по ходу дела пароли и встраивая собственные модули защиты, чтобы предотвратить возможность повторного взлома софта кем-нибудь ещё. Корабль Вармалона тем временем неспешно приближался к порталу в тени огромного астероида, сканируя пространство на предмет наличия конкурентов или прочих нежданных гостей. Когда он приблизился к порталу вплотную, глупая железка уже была полностью подконтрольна его бортовому компьютеру и бдительно охраняла вход в гиперпространство от кого угодно, кроме корабля Вармалона. Первым делом он отключил ретрансляцию сигнала маяка дальше в бесконечные просторы Вселенной. Теперь своим ходом этот сигнал дойдёт до ближайшей точки приёма через десятки, а может и сотни лет - кто знает, где застрял этот корабль? Затем он выпустил пару маскировочных ракет, которые принялись накручивать круги вокруг портала, распыляя вещество, которое поглощало собственные излучения портала, позволяя скрыть его присутствие от энерго-сканеров дальнего радиуса действия.

Следует заметить, что совсем скрыть портал было просто не в его силах. Технологией установки порталов во всей Галактике владели только две расы: Аспироганы и Ятагуши. Самым сложным было «пробить» червоточину в строго заданном направлении и в точных координатах. Затем в обеих точках пространства устанавливались стационарные порталы, поддерживающие стабильную связь между этими двумя точками, и регулирующие характеристики пространства на входе и выходе из гиперпространства. Технология использует гравитационные массы звёзд, поэтому существуют естественные ограничения на максимальное расстояние, которое можно было покрыть с помощью червоточины. Наличие большого количества гравитационных уплотнений снижает точность работы порталов, а иногда даже схлопывает канал между двумя порталами, что вносит существенные ограничения на максимальную дальность работы канала. Поэтому, зачастую, гиперпространственные каналы соединяют ближайшие звёздные системы, иногда минуя одну-две промежуточных звёзды, но не более. С другой стороны, отсутствие значительных источников гравитации так и не позволило выйти за пределы Галактики - открывателям порталов просто не за что было «зацепиться» на огромном межгалактическом пространстве.

Сами порталы защищены от уничтожения, используя те же физические принципы, что и гиперпространственный канал: они частично «утоплены» в гиперпространстве, что приводит к таким феноменам, как замедление скорости течения времени непосредственно вблизи портала. Это, по всей видимости, объясняется тем, что после открытия канала материя портала одновременно присутствует в двух достаточно удалённых точках пространства, что можно рассматривать, как перемещение материи с огромной скоростью из одной точки в другую. Кроме того, являясь окном в другую звёздную систему, червоточина буквально сталкивает пространства с разными физическими характеристиками. Разница характеристик всевозможных полей, в первую очередь гравитационных, а также различная концентрация газов и уникальный набор излучений - всё это создаёт соответствующие возмущения на границе соприкосновения двух пространств. Это также приводит к значительному выделению энергии, часть которой используется порталами на обоих концах канала для поддержания их работоспособности. Излишки энергии аккумулируются поглотителями и сбрасываются в окружающее пространство в виде различного рода излучений. Именно поэтому вокруг работающего портала наблюдается свечение и небольшие флуктуации пространства. Некоторые порталы оснащены гиперпространственными уплотнителями, обслуживая одновременно до 12 каналов в различных направлениях. Однако это физический предел. После 12 подключений деформация пространства и гравитационные аномалии достигают критического уровня, что приводит к обрушению материи внутрь себя и схлопыванию канала между порталами.

Другими словами, будучи воротами в гиперпространство, портал частично погружён в него и становится недоступен для прямого физического воздействия. Однако для контроля и управления потоками транспорта порталы оснащены бортовым компьютером, который всегда синхронизирован с нормальным внешним течением времени, и может управлять характеристиками пространства в точке перехода. Будучи частично погружёнными в гиперпространство, порталы сохраняют внутреннюю связь друг с другом в этом изменённом континууме, но могут временно разрывать сам канал, связывающий две удалённые точки пространства. Однако наличие связи бортового искусственного интеллекта с внешним миром также позволяет управлять им извне. Это слабое звено как раз и используется космическими бродягами для взлома кодов доступа и нелегального перехода из одной точки пространства в другую.