Застывший огонь

Необходимо было выбрать наблюдательный пункт, и агент Смышленый поднялся на небольшую террасу возле старого дома, где разместилось уютное кафе.

Определив самое лучшее место, Смышленый сразу увидел человека с газетой, на столике которого стояло несколько пустых чашек. Лейтенант Мэнсон заказал слоеный пирог со сливками и начал в упор рассматривать подозрительного любителя кофе. Тот почувствовал на себе взгляд и оглянулся.

Корча из себя идиота, лейтенант Мэнсон повернул голову набок и улыбнулся. Любитель кофе тотчас отвернулся и уткнулся в газету.

Мэнсон встал и пересел к незнакомцу ближе. Тот настороженно выглянул из-за страницы, затем бросил на стол деньги и покинул место наблюдения.

Желая проверить свою догадку, лейтенант последовал за любителем кофе дальше. Он застал незнакомца в момент, когда тот говорил в микрофон, спрятанный в наручных часах.

«Докладывает обо мне…» - решил Мэнсон.

Наблюдатель повертел головой и, снова увидев Мэн-сона, начал быстро переходить улицу. Агент Смышленый последовал за ним.

Незнакомец нервно оглядывался, а Мэнсон, не переставая улыбаться, подгонял беглеца.

Уже почти бегом наблюдатель влетел в подъезд дома номер двадцать пять. Мэнсон последовал за ним, но ему тут же преградили дорогу двое рослых оперативников.

- Тебе чего, парень?.. - спросил один из них.

- Ничего, наверное, я ошибся номером… - Мэнсон сделал вид, что удивлен и напуган.

- Ну тогда иди ищи свой номер.

- Извините, - попросил прощения Смышленый и вышел на улицу.

Теперь на агенте Рое Нимане можно было ставить жирный крест. Мэнсон прокрутил в памяти следующий адрес: «Район Лиловые холмы, дом тридцать четыре. Робер Доре».

12

Доре жил в небольшом особнячке, выстроенном в колониальном стиле. Дом стоял посреди ухоженной лужайки. От ворот к дому вела посыпанная гравием дорожка, обрамленная множеством маленьких фонтанчиков.

Примерно четвертую часть участка занимали молодые плодовые деревья. Сейчас, в пору плодоношения, на них висело по два-три крупных яблока или по десятку пиквинских слив, покрытых матовой фиолетовой пыльцой.

Увидев идущего к дому незнакомца, Робер Доре вышел навстречу и, приветливо улыбнувшись, спросил:

- Чем могу помочь?..

- Мне сказали, что вы продаете дом, - заявил Мэнсон.

- Я продаю дом? - Доре усмехнулся. - Кто вам сказал такое?

- Прочитал в «Вестях Дрикслера».

- Самая глупая газета, - прокомментировал Робер Доре. - Вас ввели в заблуждение, мистер. Я не продаю свой дом, иначе зачем бы мне было сажать новый сад?..

- Да, я уже заметил, - кивнул Мэнсон. - Ваш новый сад действительно выглядит неплохо.

- Вы в этом понимаете? - Доре протянул гостю руку, и тот ее крепко пожал.

- Совсем чуть-чуть. Лишь настолько, чтобы отличить канзийскую черешню от соленого огурца. Оба рассмеялись.

- Хотя я и не продаю свой дом, мистер…

- Коттальд. Савва Коттальд… - представился Мэнсон.

- Да, мистер Коттальд, но тем не менее я не отказался бы с вами выпить. Прошу на мою веранду…

- Почему не выпить с хорошим человеком, раз я все равно приехал?.. - улыбнулся Мэнсон.

Хозяин провел гостя на отделанную бамбуковой щепой веранду и, опустив жалюзи, направился к высокому, в рост человека, холодильнику.

- О, да вы тонкий ценитель!.. - воскликнул Мэн-сон, когда хозяин открыл заставленный бутылками холодильник.

- Жизнь в пригороде скучна. Приходится учиться делать себе маленькие праздники, - развел руками Доре. - Предлагаю «Бината», а потом «Ли Эдвардес»…

- «Ли Эдвардес» белый или золотой? - продемонстрировал осведомленность Мэнсон.

- Еще немного, мистер Коттальд, и я соглашусь продать вам свой дом… - улыбнулся Доре. Он расставил на столе бутылки, потом принес бокалы. - Вам как? Один к четырем?

- Да, я всегда пью именно такой… - кивнул агент Смышленый.

- Южные вкусы?

- Да, до последнего времени я жил в Виннисбруке.

В проеме двери появилась женщина. Она натянуто улыбнулась и подняла руку с тонким платочком. Однако Мэнсон среагировал быстрее - он упал со стула и успел выстрелить три раза. Две пули попали в женщину и одна - в мистера Доре…

Хозяин был еще жив и, тяжело дыша, безразлично смотрел на лейтенанта Мэнсона.

- Кто еще работает на «Би-Экс»?.. Кто из агентов работает на «Би-Экс»? - спросил Мэнсон, поднимая пистолет.

- Стреляй… Я все равно ничего не скажу… - ответил Доре, и Мэнсон добил его двумя выстрелами.

Следовало бы осмотреть дом, но у Смышленого совсем не было времени. Не исключено, что женщина вызвала помощь. Лейтенант перешагнул через ее стело, отметив, что оголившиеся ноги были очень красивы. Повинуясь какому-то внутреннему позыву, Мэнсон наклонился и одернул подол платья, тем самым придавая трупу более благочестивый вид.

«Хотя ей, наверное, уже все равно…» - подумал Мэнсон и, пройдя через весь дом, вышел на участок через черный ход.

Оглянувшись по сторонам, лейтенант прошел через сад и, дойдя до изгороди, легко перемахнул через нее и оказался на улице. Добравшись до перекрестка, он поймал такси и поехал по следующему адресу.

13

Невысокий человек, сорока с небольшим лет, внимательно посмотрел на лейтенанта и сказал: