Затаившееся во времени. В двух временах. Том 1

Марло сморщился, переступил с левой ноги на правую и раздраженно сказал:

– Не мешай, дядя Барли. Не мешай, мы сами разберемся!

– А я вижу! – фыркнул гном. – Дуэль они, видите ли, устроили. Хотите сражаться – учитесь сражаться как мужчины, а не как дети. А если не доросли, отдайте мне мечи.

Он встал между ними, поставил фонарь в песок и упер короткие руки в бока.

– Правила? – не понял эльф. – Я знаю правила!

– И я знаю! – тут же сказал Марло.

Гном встал рядом с фонарем. Теперь его контуры были подсвечены. Особенно оригинально светились волоски на его русой бороде.

– Во-первых, дуэли, если вы не звери, не дикари, не больные колдуны и не на поле битвы, – так вот, дуэли из-за ссоры никогда не должны заканчиваться чьей-то смертью. Ясно?

Оба кивнули. Эльфа гном немного смешил, ведь на дуэлях остроухий дрался не раз и знал все, что ему было нужно.

– Второе, – громко объявил гном, одарив обоих суровым взглядом, – правило!

Эльф вопросительно вскинул бровь, Марло хмыкнул, вновь поменяв стойку. Когда бы уже приступить к битве? Не терпелось ему.

Гном же не спешил сообщать второе правило. Он почесал бороду и вдруг спросил:

– А повод какой? Из-за женщины небось! – И, не дождавшись ответа, продолжил рассуждать: – Нет, женщины – это, конечно, хорошо. Вот это я понимаю. Горячая молодая кровь! Да. Вот тебе, эльф, правда, еще рано. Мой Марло уже скоро станет мужчиной, а ты семнадцатилетний эльф, ты еще… мелочь.

Марло улыбнулся весьма самодовольно. Эльф разозлился:

– Мелочь?! Между прочим, женщина тут ни при чем!

– Вот-вот, – согласился Марло. – Так что, дядюшка, отойди-ка, мы сами все выясним.

– Нет. – Гном Барли пробурчал что-то невнятное – наверное, ругательство – и мрачно спросил: – Так за что же боретесь?

– Он украл мой клад! – заявил эльф, указав на Марло.

Гном распахнул глаза и чуть было не пнул ногой фонарь, тут же спросив:

– Какой клад?! Где?

Молодежь переглянулась и указала на корабль…

– С чего вы взяли, что там есть клад?

– Вот я и собирался это выяснить, а этот… – начал было эльф, но Марло резко перепрыгнул через гнома и с разбегу повалил конкурента в песок.

– А ну, прочь, ума лишился?! – взревел Барли и кинулся разнимать их, но те уже успели сцепиться, как дворовые коты. Они даже рычали почти как животные. Гном присоединился к ним, и его поспешно повалили в песок. Он старался отодрать их друг от друга, да и от себя, а они то и дело поднимали клубы песка, продолжая борьбу.

– Дикие! Дикари! Пусти его! – орал гном сквозь сбитое дыхание, и его тут же засыпали песком. – Хватит! Хватит! Мар! Мар, хватит, ты же мужчина! – все восклицал гном, а потом буквально вцепился в волосы своего ученика. В итоге тот задушил свой гнев и, тяжело дыша, отскочил в сторону. С него посыпался песок. Эльф тоже отошел, но его глаза горели ненавистью. Прокружившись на месте и стараясь успокоиться, он замер спиной к гному и человеку.

– Повернись лицом! – потребовал Мар и вытер кровь с губ, но эльф теперь уже смотрел совершенно в другую сторону и игнорировал любые слова. Вдали, из воды, пошатываясь, выбралась темная фигура и рухнула на колени, проползла чуть-чуть вперед и распласталась на песке.

– А ну… – Мар занес руку, но тут же замер, посмотрев туда же, куда и эльф: – Там женщина! Дядя!

– Великие, где… – гном осекся и глянул вдаль.

Эльф дернул головой и помчался вперед. Гном и Марло поспешили за ним, но гном заметно отставал, хоть и бежал неплохо.

– Валенти! – грозно прокричал эльфу Марло.

До женщины молодые добежали одновременно, затем склонились над ней.

– Она дышит? – спросил Марло.

Валенти медленно опустился на одно колено и коснулся рукой коротких черных волос женщины:

– Эльфийка, – объявил он.

– И что? – проворчал подоспевший гном Барли. – А ну, руки прочь! Дышит?

Марло стал внимательно разглядывать ее и прошептал:

– Какая красота, просто поразительно…

– Они опасны, – перебил его Валенти, и гном с человеком недоуменно посмотрели на него.

– Они? – не понял Марло.

– Они. – Валенти указал на женщину. – Северные эльфы.

Марло покачал головой и заметил:

– Ты тоже эльф.

И тут внимание Валенти привлекло нечто на шее эльфийки. Он потянулся к ней, отвлекая словами других:

– Я не северный эльф, мы совершенно другие.

– Что ты делаешь? – Марло сморщился от отвращения. – Хочешь украсть вещь у беспомощной женщины?

Валенти отмахнулся и коснулся рукой небольшого кулончика в виде белой кошечки, выгнувшей спину.

– Белое золото…

– Она может быть колдуньей! – предупредил Марло. Его глаза сузились в две небольшие щелки.

– И что?! Мы-то хотим помочь! – тут же подхватил гном.

Валенти уже вновь потянулся к кулону, готовясь сорвать его, как вдруг Лундес пришла в себя и бешено распахнула глаза. Огромная магическая волна вырвалась из ее рук и отбросила всех троих. Эверли быстро поднялась на ноги и круто развернулась, пытаясь сориентироваться.

Марло отступил. Валенти вскочил на ноги, но Лундес вновь развернулась, ловко прижав его к себе и сдавив ему горло.

– Мне ничего не стоит свернуть твою шею, мглистый, – предупредила она холодно, оглядывая замерших гнома и человека. Те замерли.