Затаившийся Оракул

— Мэг, — Хирон послал ей одну из его героически терпимых улыбок. — Первоначальное местоположение Оракула подобно самому глубокому, основному корню дерева. Ветви и листья пророчеств могут распространяться по миру, и Рэйчел Дэр может быть одной из наших высших веток, но если главный корень загублен, то все дерево под угрозой исчезновения. Из-за Пифона, который вернулся в свою старую резиденцию, дух Оракула полностью заблокирован.

— О, — Мэг уставилась на меня. — Что же ты сразу так не сказал?

Прежде, чем я успел загубить ее как раздражающий «корень», которым она и являлась, Хирон снова наполнил мою чашку.

— Самая большая проблема, — сказал он, — это то, что у нас нет другого источника пророчеств.

— Кого это волнует? — спросила Мэг. — Ну не знаете вы будущего. Никто не знает будущего.

— Кого волнует?! — вскрикнул я. — Мэг Мак-Кэффри, пророчества — это катализатор для любого важного события: каждого поиска или битвы, несчастья или чуда, рождения или смерти. Пророчества — это не просто пересказ будущего. Они формируют его! Они позволяют будущему случиться.

— Не понимаю.

Хирон прочистил горло.

— Представь, что пророчества — это семена цветков. С правильными семенами ты можешь вырастить любой сад, какой пожелаешь. Без семян никакой рост не возможен.

— Оу, — Мэг кивнула. — Это паршиво.

Мне показалось странным, что Мэг, беспризорница и воительница помоек, так хорошо поняла садовую метафору. Хотя, Хирон прекрасный учитель. Он точно в ней что-то заметил… как и я.

Образ витал где-то на границе моего сознания. Надеюсь, я ошибался, хотя в моем случае это было маловероятно. Обычно я прав.

— Так где Рэйчел Дэр? — спросил я. — Может, если бы я поговорил с ней…

Хирон поставил свою чашку чая.

— Рэйчел планировала навестить нас во время зимних каникул, но она так и не сделала этого. Это может ничего не значить…

Я подался вперед. Неслыханно, чтобы Рэйчел Дэр опаздывала. Она была художницей, непредсказуемой, импульсивной и презирающей правила — все качества, которыми я очень восхищался. Но это было совсем на нее не похоже.

— Или? — спросил я.

— Или это может быть частью проблемы побольше, — сказал Хирон. — Не только пророчества дали сбой. Путешествия и коммуникация стали трудными в последние пару месяцев. От наших друзей из лагеря Юпитера не было вестей уже несколько недель. Не прибывают новые полубоги.

Сатиры ничего не докладывают с полей. Сообщения Ириды больше не работают.

— Какие сообщения? — Двусторонние видения, — сказал я. — Вид коммуникации от богини радуги. Ирида всегда была непостоянной… — Но обычные человеческие средства связи тоже не работают, — сказал Хирон. — Конечно, телефоны всегда были опасны для полубогов…

— Да, они привлекают монстров, — подтвердила Мэг. — Как же давно я не пользовалась телефоном.

— Мудрое решение, — сказал Хирон. — Но внезапно все наши телефоны перестали работать.

Мобильные, стационарные, интернет… не имело значения. Даже такая старая форма коммуникации, как электронная почта, почему-то не работает. Сообщения просто не доходят.

— А вы смотрели в папке «Спам»?

— Боюсь, что проблема более сложная, — сказал Хирон. — У нас нет средства общения с внешним миром. Мы одиноки и лишены связи. Вы — первые прибывшие за почти два месяца.

Я нахмурился.

— Перси Джексон ни о чем таком не упоминал.

— Сомневаюсь, что Перси об этом вообще известно, — сказал Хирон. — Он был занят учёбой.

Обычно зимой нет поисков. Некоторое время я был в состоянии убедить себя, что сбои в коммуникации были просто неприятной случайностью. А потом стали пропадать люди.

В камине бревно выскочило c железной подставки. Я может, подскочил от испуга, а может и нет.

— Исчезновения, да, — я вытер капли чая со своих штанов и попытался проигнорировать хихиканье Мэг. — Расскажи о них.

— Три за прошлый месяц, — сказал Хирон. — Первым был Сесил Марковиц из домика Гермеса.

Одним утром его койка просто стала пустой. Он никому не говорил, что собирался куда-то уходить. Никто не видел, как он уходил. И последние несколько недель о нём ни слуху, ни духу.

— Дети Гермеса имеют тенденцию соваться туда-сюда, — предположил я.

— Первое время мы так и думали, — сказал Хирон. — Но неделю спустя Эллис Уэйкфилд исчез из домика Ареса. Такая же история: пустая койка, ни признака, что он ушел сам или…ох, похищен. Эллис был импульсивным молодым человеком. Мы, конечно, полагали, что он мог бы отправиться в какое-нибудь опрометчивое путешествие. Но, мне все равно было не по себе. А этим утром мы обнаружили еще одну пропажу, Миранда Гардинер, староста домика Деметры. Это было самой худшей новостью из всех.

Мэг убрала ноги с подлокотника.

— Почему самой худшей?

— Миранда — одна из наших старших советников, и она никогда не ушла бы без предупреждения. Она слишком умна, чтобы попасться на чьи-то уловки и слишком сильна, чтобы быть похищенной. И все же, с ней что-то случилось… даже я не могу этого объяснить.

Старый кентавр повернулся ко мне.

— Происходит что-то нехорошее, Аполлон. Не настолько ужасное, как возрождение Кроноса или пробуждение Геи, но гораздо более тревожное, ведь я такого раньше не видел.