Затаившийся у порога

Когда Хейзел перебежала парковку...

Бам!

Вся таверна "В лесу Боссет-Вэй" была сначала раздавлена ​​до основания, а затем расколота на миллион кусков.

"Что я буду делать?!"

Земля продолжала биться, бешеные флейты звучали, и злобные тени носились туда и сюда, и всё это время этот непристойный колосс продолжал колотить землю.

Хейзел упала на колени и с визгом свернулась калачиком.

- Дай мне его! - рявкнул мясистый голос над ней, и внезапно две руки заскребли по Сияющему Трапецоэдру и его носителю.

Глаза Хейзел поднялись...

- Фрэнк!

Действительно, это Фрэнк отобрал у неё вещи: неопрятный, грязный, с торчащими вверх волосами. Он всё ещё носил нелепые солнцезащитные очки.

- Хейзел, ты дура! - проревел он, дымя чёрным дыханием.

- Фрэнк, ради бога, что происходит?

- Что происходит? Ты разрушаешь город, вот что происходит, - возмутился он.

Очень быстро он поместил Сияющий Трапецоэдр обратно в металлическую шкатулку, закрыл крышку и пробормотал:

- Меб-глед’нл-эээ-нгаи-игг...

Слова вырвались из его чёрного туманного дыхания, и когда он закончил их говорить...

Небо треснуло...

Хейзел просто смотрела.

И нарост и всё, что в нём, свернулось в себя и...

Хлоп!

Пропало.

Хейзел пошатнулась. Наверху мерцали звёзды, и яркий белый свет полной луны омывал её и Фрэнка, когда они стояли на разрушенной стоянке.

- Ты совсем чокнутая, - сказал Фрэнк.

Он усмехнулся и покачал головой.

- Я только что случайно сделала то, что сделал Генри Уилмарт в Сент-Питерсберге на прошлый День матери, - пробормотала Хейзел.

- Да, и это было чертовски глупо. Но... - он поднял кристалл. - Твоя глупость дала мне вот это - самый первый камень. Ему десять миллионов лет, Хейзел. И теперь, когда он у нас есть...

- Теперь, что у вас есть? - крикнула Хейзел.

- Просто забудь это. У меня много работы, - Фрэнк обернулся и начал считать шаги. - Раз, два, три...

Хейзел дёрнулась за ним.

- Где Соня?

- В безопасности. С нами - пять, шесть, семь...

- Чёрт возьми, Фрэнк! Мне нужны ответы!

Фрэнк начал бегать.

- Одиннадцать, двенадцать, тринадцать... Иди домой, Хейзел, и считай, что тебе повезло... шестнадцать, семнадцать, восемнадцать...

- Почему?

- Двадцать, двадцать один... Потому что я оставляю тебя в живых... Двадцать пять, двадцать шесть...

Хейзел побежала.

- Тридцать три паспорта! Тридцать три человека! И тридцать три глиняных шкатулки, за изготовление которых ты заплатил Горацию Ноулзу!

- Тридцать, тридцать один...

Хейзел схватила его и остановила.

- В заметках Генри говорилось, что неевклидова теорема основывалась на отношении энергии, равном десяти в тридцать третьей степени!

Фрэнк повернулся к ней лицом. Он улыбнулся.

- Твоё стремление узнать удивительно, Хейзел. Но ты не поверишь мне на слово, что это действительно то, чего ты не хочешь знать?

- Нет, - она вздрогнула на месте. - Скажи мне.

Постоянно улыбаясь, он сделал шаг назад.

- Тридцать два...

- Не оставляй меня здесь в неведении, Фрэнк!

- Тридцать три...

Фрэнк исчез в облаке мясистого чёрного тумана.

"Цифры..."

Хейзел обмякла в лунном свете. Вдалеке она услышала крики, вопли и стоны. Собаки лаяли. Завыли сирены аварийных машин...

Хейзел повернулась, чтобы уйти, затем...

- Попалась!

Две руки протянулись из воздуха, схватили её за макушку и потащили в небытие...

* * *

- Итак, - прошептал Фрэнк и потёр руки. - Вот мы и здесь.

Хейзел скорчилась на каменном полу. Когда Фрэнк затащил её в небытие, их обоих выплюнуло в середину Серого Дома. Лист пергамента затрепетал на двери, затем дверь захлопнулась.

Пламя свечи мерцало вокруг. Фрэнк бродил по каменному интерьеру, лениво поглядывая в несколько окон. Он держал Сияющий Трапецоэдр обеими руками, как будто он был таким же хрупким и ценным, как яйцо Фаберже.

- Ты помогла нам больше, чем ты можешь себе представить, - пропел он лёгким эхом.

Его дыхание стало чёрным.

- Ты про кристалл? - сказала Хейзел.

- Обнаружение его более чем перевешивает любой вред, который ты могла причинить.

- Какой вред?

- Убить Ричарда Пикмана, например, и, - он усмехнулся, - убрать из дела Уолтера Брауна и Клейтона Мартина. Все они подверглись идеологической обработке - все они были нашими агентами. Конечно, их троих придётся заменить, но на это у нас полно времени.

Хейзел нахмурилась.

- Ты имеешь в виду три из тридцати трёх?

- Да.

- Фрэнк, ты видел, какой ад развёрзся там внизу? Я не удивлюсь, если половина людей в городе погибла, включая большинство твоих агентов.

- Нет, нет, они все были защищены, как и ты.

- Что, кольца? Они сделаны из того же материала, что и кристалл, не так ли?

Фрэнк кивнул, улыбаясь.

- И ты была защищена, просто имея его, - он поднял трапецоэдр, - точно так же, как Генри Уилмарт был единственным выжившим на День матери в Сент-Питерсберге.

- Так что же тебя защищает? - спросила Хейзел.

Фрэнк снял солнцезащитные очки, показывая, что его выкопанные глазницы были снова заполнены самородками алого кристалла размером с мяч для гольфа.

- Я должна была знать, - пробормотала она. - А где же металлическая шкатулка?