Затаившийся у порога

Она привела всё в порядок и вернулась к профессору Барлоу, который смог отдышаться.

- Я здесь, - сказала она, чтобы предупредить его, затем взяла его руку и вложила в неё стакан с водой.

Он улыбался, измученный.

- Какой ты ангел, Хейзел. Какое благословение...

Хейзел поникла.

"Я сексуальный урод, я девиантный, эротоманический парафилик. Когда мужчины насилуют меня и заставляют пить их мочу, мне это НРАВИТСЯ. Когда они душат меня до потери сознания, пока трахают меня... Я кончаю, - она могла рассмеяться. - Ангел? Благословение? Я так не думаю..."

* * *

- Знаете, я тоже неплохо провела время, - сказала она. Но теперь, когда её извращения были подавлены, она чувствовала себя непоколебимой. - Среди прочего, мы говорили о Фрэнке, профессор.

Его вялое лицо замерло, а затем показало узнавание.

- О, да. И ты упомянула, что он ещё не в хижине Генри. Так... где он?

Хейзел предпочла не признаваться в том, что видела снимок.

- Он поднялся на вершину Пика Уиппла, в место под названием Серый Дом, - а затем она очень внимательно изучила лицо Барлоу.

Старик внезапно застыл от чистого гнева.

- Ради бога! Ему было дано специальное указание не делать этого!

- Этот дом... всё ещё там?

- Да, - прохрипел старик. - Генри и я были там несколько раз много лет назад, - он сжал костлявый кулак. - Чёрт!

- Соня не слишком рада, что он там. Она должна родить через несколько недель и хотела проводить с Фрэнком как можно больше времени.

Волнение Барлоу заставило его заметно дрожать.

- Право же, я должен позвонить ему...

- Он был там несколько дней, последний раз мы слышали о нём вчера, - Хейзел откинулась на спинку кресла, задумавшись. - Батарея его телефона уже должна быть разряжена.

Барлоу слабо нащупал кнопку на телефоне, нажал её и сказал "Фрэнк" в микрофон, который, несомненно, был подключен к программе распознавания голоса. Громкая связь начала звонить. Сразу же включилась голосовая почта Фрэнка, и после гудка профессор Барлоу рявкнул:

- Фрэнк, это твой отец! Тебе нельзя находиться в этом чёртовом доме; он готов рухнуть, так что уходи немедленно! Я серьёзно, сынок. За всю свою жизнь я ни о чём тебя не просил, но сейчас умоляю. Покинь Серый Дом и вернись в хижину Генри. Немедленно уходи! Это позор для тебя быть там, когда тебя ждёт беременная невеста - тебе должно быть стыдно за себя! И послушай, сынок: когда вернёшься, позвони мне. У нас с тобой будет долгий разговор, - затем он ткнул пальцем в кнопку выключения.

"Ух ты, похоже, из-за меня у Фрэнка будут большие проблемы с его отцом".

Барлоу заламывал свои старые руки.

- У Фрэнка есть упрямая сторона, но он никогда не был жадным. Вот почему это меня удивляет.

- Жадным? Я не понимаю.

- Раньше ты спрашивала, почему Генри назвал Сияющий Трапецоэдр золотым тельцом. Хейзел, это ложный символ.

Ещё больше недоумения.

- Значит, есть связь между кристаллом и Серым Домом?

- Действительно есть.

- Фрэнк сказал, что он там задержится, потому что Генри оставил там много бумаг, сказал, что ему потребуется время, чтобы всё это уничтожить.

- Послушай... - он сел прямо, положив руки на колени, поражённые артритом, и уставился прямо на Хейзел своими бесполезными глазами. - Забудь обо всём, Хейзел. Фрэнк, скорее всего, увидит свет, как только подумает об этих вещах, сложит два и два вместе. Всё, что я тебе скажу, - он указал костлявым пальцем, - этот камень, этот ужасный кристалл обладает... силой.

- Да ладно, профессор.

Казалось, он просчитывал свои следующие слова.

- Это действительно хорошо, что Генри избавился от него, но позволь мне просто высказать своё мнение. Если по какой-то причине ты, Фрэнк или Соня найдёте, где Генри спрятал камень, бросьте его в озеро, закопайте, выбросьте в мусорку - что угодно. И что бы ты ни делала... не смотри на него.

Это становилось странным. Больше всего Хейзел беспокоила убеждённость, с которой Барлоу делал свои комментарии.

- Почему, сэр? Это просто камень.

- Это гораздо больше, чем просто камень. Это искуситель.

"Может быть, мне стоит просто уйти, - подумала она. - Наверное, я его в этот момент только раздражаю".

Но всё равно...

Она смотрела на кристалл, не так ли? Не сам камень, а фотографию на компьютере Генри. И она видела какие-то вещи...

"Нет, я ДУМАЛА, что видела какие-то вещи..."

- Металлическую шкатулку тоже, - продолжил старик. - Уничтожь её. Скажем так, ты окажешь мне услугу.

- Вы меня действительно сбиваете с толку, сэр. Не смотреть на камень?

Теперь он казался оживлённым, напряжённым в какой-то необъяснимой решимости.

- Именно так. Если ты будешь смотреть на него достаточно долго... он заставит тебя захотеть что-то сделать, Хейзел. Он был очень близок к тому, чтобы заставить Генри Уилмарта совершить что-то ужасное...

- Что? - почти закричала она.

- И он сделал то же самое со мной, - он откинулся на спинку кресла, каким-то образом выглядя теперь ещё старше, ещё более немощным. - Генри был сильнее меня, я полагаю. Он смог вовремя сказать ему "нет", прежде чем тот зацепил его. А мне, наоборот, не повезло.