Затемнение в Грэтли

- Я так и думала, что вы это заметите, - сказала она медленно. - А большинство моих знакомых такие глупые! И, боже, какие скучные! А вы скучный человек?

- Да.

Ее горячие пальцы легли на мою руку.

- Неправда. Если бы это было так, вы бы не сказали этого про себя. Как раз все нестерпимо нудные люди воображают, что с ними безумно весело. Почему вы все время так пристально на меня смотрите?

- Хочу припомнить, где я вас видел раньше.

- Я так и думала... То есть я хочу сказать - так именно смотрят в этих случаях. Ну, хорошо, давайте вместе сообразим. Я жила несколько лет в Индии. Там умер мой первый муж... скоропостижно...

- Когда же это случилось?

- Перед самой войной. В Майсуре. Но мне не хочется говорить об этом. Вы когда-нибудь были в Индии?

- Нет, никогда.

Мы помолчали.

- Ну? - спросила она затем с внезапным раздражением.

- Что "ну"? - Я многозначительно посмотрел на нее.

- Чего вы на меня так уставились? В чем дело? - продолжала она, повысив голос.

- Что тут у вас такое? - Фрэнк вернулся к нашему столу, настроенный все так же воинственно.

Шейла весьма выразительно пожала плечами и отвернулась. Это явно укрепило решимость Фрэнка, которого, по-видимому, не смущало то обстоятельство, что он лет на десять моложе меня. Впрочем, я и сам тогда об этом не думал.

- Выйдем отсюда, - сказал Фрэнк, побагровев.

Я видел, что милейшая Шейла наблюдает за нами, глядя в зеркало над стойкой. Ее неодинаковые глаза ярко блестели. Для нее это было развлечением, игрой. Я подумал, что хорошо бы, разделавшись с Фрэнком, вернуться сюда и так ее отшлепать, чтобы она неделю не могла выйти из дому.

- Пожалуйста, - ответил я Фрэнку. - Ступайте вперед.

Мы через заднюю дверь вышли во двор, где приезжающие оставляли свои автомобили. Там было довольно светло.

- Теперь слушайте, - сказал я сурово. - Покуражились, и будет! К тому же вы пьяны.

- Вы в моем присутствии оскорбили даму, - объявил он. - Да и вообще я не терплю канадцев или кто вы там есть...

Я устал от этого долгого дня и скис, как забытое хозяйкой молоко. И когда Фрэнк кинулся на меня, я увернулся от удара, зашел сбоку и задал ему как следует. При таком освещении трудно было попасть в подбородок, но мне это удалось, и Фрэнк полетел на землю. За спиной у меня кто-то ахнул. Это была прелестная Шейла.

- Я очень рада, - сказала она. - Мне давно хотелось, чтобы кто-нибудь его хорошенько проучил.

- Напишите об этом своим друзьям в Индии, - бросил я и, отстранив ее, прошел к двери и поднялся наверх, в свой номер.

Здесь я надел халат и ночные туфли, закурил трубку и попробовал собраться с мыслями. Потом, вспомнив о визитной карточке, врученной мне любопытной дамой в поезде, выудил ее из кармана. В ней стояло: "Миссис Г.Д.Джесмонд", а напечатанный адрес был зачеркнут и вместо него сверху приписано: "В "Трефовой даме". Это было то самое место, где любили бывать молодежь и мистер Периго. И там же где-то обитала миссис Джесмонд, по отзывам - богатая, "шикарная" и, по всем данным, загадочная женщина, о которой мне уже было известно, что она много путешествует и зорко примечает все. Ну, а как насчет мистера Периго? Он такой же эвакуированный торговец картинами и эстет, как я - канатоходец. Я пока узнал немного и, в сущности, еще не видел Грэтли, но уже то немногое, что мне стало известно, показывало, что контрразведка не зря послала меня сюда. Прежде чем лечь, я выкурил целых три трубки.

3