Затемнение

Дверь открыли, и кто-то вытащил ее наружу. Пленница тяжело рухнула на землю. Плоскую, твердую. Бетон или асфальт. За спиной где-то с воем проносился транспорт. Марго задыхалась от пыли и выхлопов. Они у большого шоссе. Федеральная автострада? Прикинула шансы: да, хоть отбавляй.

— Вставай.

Кто-то пнул Марго. Она попыталась свернуться в комок, но чьи-то пальцы схватили за волосы и дернули назад.

— По-хорошему или по-плохому, Скотти, — зашептали в ухо. — Выбирай. Все одно конец.

— По-плохому, ты, ублюдок, — сказала она, но заклеенный рот превратил слова в неразборчивое бормотание.

Взявшись с двух сторон, неизвестные вздернули ее на ноги и поволокли вперед. Она начала сопротивляться, тогда ей надели наручники, стали бить кулаками и пинать. Несмотря на все упорство, она, пошатываясь, шла куда-то, споткнулась о какое-то препятствие — тротуар? — упала, и снова ее подняли, и каждый шаг приближал ее к неминуемой гибели.

Вдруг они остановились. Марго вдохнула запах гнили и старого мусора. Воняло какой-то грязью. Свалка?

Неожиданно пронзила жестокая мысль. Они могли бы прикончить ее в машине, но им не хотелось таскаться с телом. Мусорные баки и свалка — отличное место, чтобы спрятать труп. Если им повезет, то пройдут дни, пока ее найдут. Даже недели. Месяцы.

Марго застонала. Неизвестно откуда, она знала точно, что они делали.

Однако не почему.

В голове вопияли бесполезные вопросы.

«Почему я?»

Что она сделала? По меньшей мере, скажите, что она сделала, ради бога!

— На колени.

Кто-то грубо толкнул ее, взявшись за плечо, другой пнул сзади под колени.

Она опустилась на землю. Сквозь джинсы просочились влага и грязь. Марго попыталась отползти, но за это ее снова пнули.

— Только тянешь время. Стой спокойно, и все обойдется одним выстрелом. Чисто. Быстро. Станешь дергаться, будет больно.

«Да пошел ты на хрен», — молча орала она.

Ее безудержно трясло. Пот тек между грудей. Внутри ее темного мира дуло коснулось виска. О боже. Вот так. Бессильная и связанная, в последние секунды жизни.

Поднялась тошнота.

Раздался выстрел. Другой.

Марго вздрогнула, но боли не почувствовала.

Хрип. Стук. Падение тела, но не ее.

Что происходит?

Ее так сильно колотило, что она не могла двинуться. Долю секунды ждала с тяжелым сердцем. Прилетит ли еще пуля?

Шаги. Бег. Пленница с трудом попыталась встать на ноги. Кто-то схватил ее. Сорвал ленту с глаз.

Джейк.

Это был Джейк.

Облегчение такой силы охватило Марго, что она чуть не упала. Он сдернул скотч с ее рта, разрезал дерьмо, что спутывало руки, и обнял. Она съежилась, трясясь, потея, не совсем поверив, что в самом деле жива.

Джейк сжал ее крепче.

— Ты в порядке?

Марго все еще часто и с трудом дышала. Говорить не могла. Он схватил ее за голову и заставил посмотреть на себя.

— Все нормально?

Она кивнула. О господи, Джейк был такой твердый и настоящий. Самое лучшее зрелище, которое ей выпадало в жизни.

Он слегка встряхнул Марго.

— Скажи что-нибудь.

Она сглотнула. В горле стояли подступившие слезы.

— Ты… ты чертовски долго добирался сюда.

Глава 38

«Добирался сюда» — это на задворки «Кристал Сити Лодж». Заброшенный мотель в тупике на шоссе 395, деливший стоянку с таким же покинутым складом, расписанным граффити. «Лодж» щеголял двумя этажами комнат с видом на автомагистраль. Железные балконы, покрашенные в ярко-красный цвет, выглядели гротескно пестро и не к месту среди ветхих руин.

Позади мотеля, куда два киллера приволокли Марго, полоса болотистого бурьяна была превращена в стихийную свалку отходов. На траве валялись поломанные трубы и части автомобилей. С одного краю ржавела половина автобуса. Все звуки перекрывал постоянный гул потока транспорта. Паршивое местечко, чтобы умереть.

Джейк обыскал тела, ища удостоверения личности, потом затащил их в машину, где они и будут томиться до обнаружения. Марго не в том состоянии была, чтобы ему помогать, поэтому он оставил ее подпирать стенку здания. И теперь поглядывал туда, где, скрестив руки, опустив голову и уставившись в землю, стояла его подопечная.

Он холодно оценивал ее — или пытался, во всяком случае, слова Брустера отдавались в голове. «Давайте-ка сюда свою клиентку». Но Джейк не мог и отогнать ужас, обуявший его, когда увидел ее на коленях с приставленным к виску пистолетом.

Агент оперся на дверцу, задержавшись на минуту, чтобы перевести дыхание. Боже, как он устал. Ребра ныли, а хуже того, у него было неприятное чувство, что девятимиллиметровый, найденный в магазине Марго, совпадет с пулей, вынутой из Фрэнка.

Фальшивая улика или настоящая?

«Выбирай», — прошипел голос.

Джейк закрыл машину и направился к Марго. Ее плечи еще немного тряслись. Он поднял ее подбородок и пристально посмотрел в полночную синеву потерянных глаз.

— Готова?

Она кивнула, оттолкнулась от багажника, еле волоча дрожащие ноги. Джейк взял ее за руку, чтобы поддержать, но Марго отмахнулась от него.

— Я в порядке.

Сделала шаг, другой, с каждым вновь обретая силы. Марго было важно вернуть самообладание после того, как почти все его растеряла. Джейк бдительно приглядывал за ней, но не пытался снова помочь.