Затемненная серебром. В лабиринте тайн

– Вечно в бегах, – пожаловался Марк. – Мы с Альбиной его почти не видим. Вникает в дела Николая, погряз в разъездах и бумагах, но, кажется, ему это нравится. – Ланбин недоуменно пожал плечами, словно удивлен и одновременно восхищен отношением брата к новой должности советника. – Наверное, быть правой рукой главы клана не очень легко, но он справляется!

– Я рада за него, – сказала я, но вышло совсем невесело. Не видела Тагашева очень давно, да и по телефону разговоры случаются нечасто.

Горечь в моем тоне от Марка не ускользнула. Разглядывая меня, он помолчал. Стало так тихо, что мы услышали уханье совы где-то в лесу и негромкие голоса Хранителей возле ворот. Показалось, что Марк обдумывает какую-то мысль или хочет что-то прибавить. Я не ошиблась. Пожевав губу, он посмотрел на светящийся планшет, лежащий на бампере внедорожника.

– Я могу кое-что спросить у тебя, Злата?

– Конечно, – удивилась я, мысленно гадая, зачем ему мини-компьютер.

– Ты все еще любишь моего брата? – Марк повернулся. Ярко-зеленые, как весенняя трава, глаза прожгли насквозь.

Вопрос застал врасплох: я вздрогнула. Ну зачем он спросил? Ведь прекрасно знает, что я встречаюсь с Максом, да и о законе мракауров он осведомлен. Ладони инстинктивно потянулись к плечам. Наверное, в этой позе я чувствую себя в наибольшей безопасности. Подобно доктору, он одной фразой вскрыл нагноенные раны и причинил невыносимую боль. «Не надо, Марк», – хотелось сказать мне, но язык словно прилип к небу. Глядя на мой загнанный вид, парень тяжело вздохнул:

– Не нужно отвечать. Я не должен был спрашивать.

– Все в порядке, – потупившись, я слишком тщательно начала изучать бетонный пол. Хотя чего его разглядывать? Сухой, серый, гладкий.

Вопреки моим ожиданиям Марк тему не оставил. Слегка надавив ногой на хромированный бампер, он вновь заговорил:

– Елизар твердит, что ты ему дорога, но не более того. Хотя я всегда считал иначе. А закон мракауров – глупость, – будто подслушав мои мысли, добавил он. – Когда он принят убийцами, направлен против вас самих и угрожает смертью, то теряет смысл и автоматически перестает быть законом! Вы под защитой клана, да и Елизар мог бы тебя защитить.

– Дело не в законе, а в нас! – Я вскинула голову. – Елизар никогда не испытывал ко мне сильных чувств. Да и я заблуждалась! – Я лгала и старалась быть убедительной, чтобы лишить малейших сомнений и колебаний. Подозреваю, что скорее саму себя, чем Марка.

– Прости, если чем-то обидел. Пожалуй, Елизар прав, и я видел больше, чем есть на самом деле. – Тон и слова Марка друг другу не соответствовали: в интонации почувствовалась фальшь, точно он не поверил сказанному, но принял мою игру и закрыл тему.

«Неужели мои аргументы прозвучали не достаточно веско?» – пронеслось в голове. Я ведь стараюсь забыть Тагашева изо всех сил!

– Не обидел. – Пытаясь сгладить неловкость и исправить ситуацию, я покосилась на два темно-синих спортивных «субару» с ярко-желтыми полосками по бокам, стоящих правее джипа. – Классные машины.

– Туда даже не смотри! – хмыкнул Ланбин, на корню обрубив мою робкую надежду покататься на «породистых лошадках». – Твоя – там. – Он указал пальцем мне за спину.

Я повернулась. Разглядев авто, я ощутила, что глаза округлились самостоятельно. Старая «девятка» ярко-красного цвета? Это чудо современного автопрома вызвало шок. Странно, что машина не развалилась до сих пор, хотя ничего необычного: кто-то заботливо и постоянно красил ее малярной кисточкой. Похоже, неровные, толстые слои краски и не позволяли ей развалиться.

– Испытание началось, причем сразу, – машинально отметила я.

– Стандартная программа экзамена, – усмехнулся Марк. – Сильно не расстраивайся, потому что моя – справа. И не вздумай подкалывать, лучше держи! – Марк запустил в меня два ключика с металлическим брелоком.

Поймав орудие метания, я мельком взглянула на железную пластинку с выгравированными номерами: автомобиля и ряда в ангаре. Наверное, чтобы не запутаться, так помечены все ключи. Соседкой «девятки» оказалось не менее раздолбанное чудо – «десятка» белого цвета. Придя в себя от разочарования, я начала анализировать свое средство передвижения. Понятно, что привод – передний; резина – обычная, лысая; скорость развивает небольшую (если сдвинется с места, конечно). О таких банальностях, как антиблокировочная система торможения и гидроусилитель руля, эта машина даже во сне не мечтала. Впрочем, работу первой можно имитировать, быстро нажимая и отпуская педаль тормоза. От сей перспективы снова заныли зубы. Единственное, что радует, – в отличие от внедорожника, при выходе из заносов на скорости ей не понадобится места, как «боингу». Перестав вздыхать, на «девятку» я посмотрела смелее.

– И в чем суть экзамена?

– Уйти от меня по этой трассе. – Ланбин подхватил планшет, задвигал пальцем по экрану, затем повернул ко мне. – Программу, активизирующую трассу, я уже установил.